Crédito de imagen: NASA
A medida que Saturno se acerca a través de los ojos de la nave espacial Cassini, que se precipita hacia una cita con el mundo anillado el 30 de junio (1 de julio, Hora Universal), tanto Cassini como el Telescopio Espacial Hubble en órbita terrestre tomaron imágenes espectaculares del planeta y Sus magníficos anillos.
Cassini se acerca a Saturno en un ángulo oblicuo al Sol y desde debajo del plano eclíptico. Cassini tiene una vista muy diferente de Saturno que la vista centrada en la Tierra del Hubble. Por primera vez, los astrónomos pueden comparar puntos de vista de igual nitidez de Saturno desde dos perspectivas muy diferentes.
La vista desde Hubble, tomada el 22 de marzo de 2004, es tan nítida que se pueden ver muchos rizos saturnianos individuales. Cuando Cassini devolvió su imagen de Saturno el 16 de mayo, estaba tan cerca del planeta que la cámara de ángulo estrecho del subsistema Imaging Science no podía caber en todo el planeta en su campo de visión. Cassini todavía está a unos 12,4 millones de millas (unos 20 millones de kilómetros) de distancia y a solo 36 días de llegar a Saturno.
La exquisita óptica del Hubble, junto con la alta resolución de su Cámara avanzada para encuestas, le permite tomar imágenes de Saturno que son casi tan nítidas como las de Cassini, a pesar de que Hubble está a casi mil millones de millas más lejos de Saturno que Cassini. Cassini finalmente superará con creces la resolución de Hubble durante su encuentro cercano con Saturno. La agudeza de Cassini comenzó a superar a la del Hubble cuando llegó a 14 millones de millas (23 millones de kilómetros) de Saturno a principios de este mes.
Las exposiciones de la cámara en cuatro filtros (azul, azul-verde, verde y rojo) se combinaron para formar la imagen del Hubble, para obtener colores similares a los que el ojo vería a través de un telescopio enfocado en Saturno. Los sutiles colores pastel de las nubes de amoníaco-metano trazan una variedad de dinámicas atmosféricas. Saturno muestra su estructura con bandas familiar, y bruma y nubes de varias altitudes. Al igual que Júpiter, todas las bandas son paralelas al ecuador de Saturno. Incluso los magníficos anillos, en casi su inclinación máxima hacia la Tierra, muestran matices sutiles, que indican las trazas de diferencias químicas en su composición helada.
Cassini tiene dos cámaras, un gran angular y un ángulo estrecho. Esta imagen de ángulo estrecho se realizó con una combinación de tres filtros (rojo, verde, azul) y se tomó en un rango de 15,1 millones de millas (24,3 millones de kilómetros). La vista es de 13 grados debajo del ecuador. Encelado, una de las 31 lunas conocidas de Saturno, aparece cerca del polo sur en la parte inferior de la imagen.
Las diferencias entre las imágenes de Hubble y Cassini se deben principalmente a los diferentes conjuntos de filtros utilizados.
¿Han pasado más de dos décadas desde que una nave espacial visitó Saturno por última vez? El Voyager-2 de la NASA voló por Saturno en agosto de 1981. Desde 1990, el Hubble ha producido imágenes de Saturno de alta resolución, rastreando tormentas y actividad auroral mientras proporciona imágenes nítidas de los anillos a lo largo del tiempo y desde varios ángulos.
Cassini comenzará una misión de cuatro años en órbita alrededor de Saturno cuando llegue el 30 de junio de 2004 PDT (1 de julio de 2004 UTC). Seis meses después lanzará su sonda Huygens a cuestas para descender a través de la espesa atmósfera de Titán.
El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc., para la NASA, bajo contrato con el Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y el Agencia Espacial Europea. La misión Cassini-Huygens es una misión cooperativa de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
