Pregunta: ¿Qué tan grande es Apophis?
Responder: En caso de que no lo haya escuchado, el asteroide 99942 Apophis es un asteroide cercano a la Tierra que los astrónomos creen que hará un sobrevuelo a la Tierra en 2029. Cuando su trayectoria se calculó por primera vez en 2004, tuvo una de las visitas más cercanas a los astrónomos de la Tierra. había visto y tenía un 2.7% de posibilidades de golpear la Tierra.
Pero las observaciones de seguimiento redujeron ese riesgo a 1 en 45,000. En este momento, los astrónomos piensan que Apophis no es esencialmente un riesgo para la Tierra. En abril, los medios de comunicación de 2008 informaron que un estudiante alemán de 13 años había descubierto un error matemático cometido por la NASA, y el riesgo de un ataque a la Tierra era de 1 a 45. Esto luego resultó ser un engaño.
Debido a su acercamiento cercano a la Tierra, las sociedades de defensa del espacio, incluida la Sociedad Planetaria, piensan que el asteroide Apophis sería un objetivo ideal para una misión humana y permitiría a los ingenieros probar estrategias para alejar los asteroides de las peligrosas órbitas que cruzan la Tierra.
Volviendo a la pregunta original, ¿qué tan grande es Apophis? La mejor estimación lo sitúa a 270 metros (885 pies de ancho), y tiene una masa de 2.1 x 1010 kg. Para darle una sensación de escala, la Torre Eiffel en París tiene 324 metros de altura.
Pero ahora que conoce su masa y tamaño, probablemente se esté preguntando: ¿qué pasaría con la Tierra si golpeara? La NASA estimó que un ataque de Apophis liberaría el equivalente a 880 megatones de energía. Solo como una comparación, el objeto que creó el Cráter Meteor en Arizona probablemente liberó 3-10 megatones de energía.
Si Apophis golpeara la tierra, aplastaría miles de kilómetros cuadrados de tierra, matando a millones de personas si golpeara un área densamente poblada. Pero no causaría los tipos de destrucción climática a largo plazo que pueden producir 1 km y asteroides más grandes. Si golpea un océano, crearía tsunamis devastadores en todas las direcciones.
Aquí hay un artículo que explica las técnicas que podrían usarse para mover un asteroide. Y aquí está la página oficial de la NASA sobre Apophis.
