El astronauta de la EEI Mike Finke camina en un traje espacial ruso Orlon en 2004. Crédito de la imagen: NASA Haga clic para ampliar
Uno de los satélites más extraños en la historia de la era espacial está a punto de entrar en órbita. Fecha de lanzamiento: 3 de febrero. Es entonces cuando los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) arrojarán un traje espacial vacío por la borda.
El traje espacial es el satélite - "SuitSat" para abreviar.
"SuitSat es una lluvia de ideas rusa", explica Frank Bauer, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Algunos de nuestros socios rusos en el programa ISS, principalmente un grupo dirigido por Sergey Samburov, tuvieron una idea: tal vez podamos convertir los antiguos trajes espaciales en satélites útiles". SuitSat es una primera prueba de esa idea.
"Hemos equipado un traje espacial ruso Orlon con tres baterías, un transmisor de radio y sensores internos para medir la temperatura y la energía de la batería", dice Bauer. "A medida que SuitSat rodea la Tierra, transmitirá su condición al suelo".
A diferencia de una caminata espacial normal, con un humano dentro del traje, los controles de temperatura de SuitSat se apagarán para ahorrar energía. El traje, los brazos y las piernas en jarras, posiblemente girando, estarán expuestos a los feroces rayos del sol sin forma de regular su temperatura interna.
¿Se sobrecalentará el traje? ¿Cuánto tiempo duran las pilas? ¿Podemos obtener una transmisión clara si el traje se cae? se pregunta Bauer. Estas son algunas de las preguntas que SuitSat responderá, sentando las bases para SuitSats del futuro.
SuitSat puede ser escuchado por cualquier persona en el suelo. "Todo lo que necesita es una antena (cuanto más grande, mejor) y un receptor de radio que puede sintonizar a 145.990 MHz FM", dice Bauer. "Un escáner de banda policial o una radioaficionado de radio manual funcionaría bien". Él alienta a los estudiantes, exploradores, maestros y operadores de radioaficionados a sintonizar.
Durante años, Bauer y sus colegas de Goddard han estado conectando a los niños en la Tierra con los astronautas en la EEI a través del programa ARISS (Radioaficionado en la Estación Espacial Internacional). "Hay una plataforma de jamón en la ISS, y los astronautas les encanta hablar con los estudiantes cuando pasan por las escuelas", explica Bauer. ARISS es copatrocinador de SuitSat junto con la Radio Amateur Satellite Corporation (AMSAT), la American Radio Relay League (ARRL), la Agencia Espacial Rusa y la NASA.
¿Cuándo órbita SuitSat sobre tu ciudad natal?
Utilice la utilidad J-Pass de [correo electrónico protegido] para averiguarlo. El programa en línea le pedirá su código postal, eso es todo. Luego le indicará cuándo la ISS va a orbitar sobre su área. (Asegúrese de hacer clic en el botón "opciones" y seleccionar "todos los pases"). Dado que la ISS y SuitSat comparten órbitas similares, las predicciones para una servirán para la otra. Los observadores en los Estados Unidos encontrarán que SuitSat pasa por encima una o dos veces al día, generalmente entre la medianoche y las 4 de la mañana. A esa hora del día, SuitSat y la ISS estarán a la sombra de la Tierra y, por lo tanto, demasiado oscuros para ver a simple vista. Necesitarás una radio para detectarlos.
"Apunte su antena hacia el cielo durante el sobrevuelo de 5 a 10 minutos", aconseja Bauer, y esto es lo que escuchará:
SuitSat transmite durante 30 segundos, hace una pausa de 30 segundos y luego repite. "Este es SuitSat-1, RS0RS", comienza la transmisión, seguida de un saludo pregrabado en cinco idiomas. El saludo contiene "palabras especiales" en inglés, francés, japonés, ruso, alemán y español para que los estudiantes las graben y descifren. (Se otorgarán premios a los estudiantes que hagan esto. Desplácese al área de "más información" al final de esta historia para obtener más detalles).
Luego viene la telemetría: temperatura, energía de la batería, tiempo transcurrido de la misión. "La telemetría se expresa en un lenguaje simple, en inglés", dice Bauer. Todos estarán al tanto de la condición de SuitSat. Bauer agrega: "Suitsat" habla "con un sintetizador de voz. Es bastante asombroso."
La transmisión termina con una imagen de TV de exploración lenta. ¿De que? "No estamos diciendo", se ríe Bauer. "Es una imagen misteriosa". (Se otorgarán más premios a los estudiantes que descubran qué es).
Los estudiantes y maestros que quieran probar esto, pero no tienen idea de cómo comenzar, deben comunicarse con su club local de radioaficionados. Hay miles de ellos en todo el país. Haga clic aquí para encontrar un club cerca de usted. “Los jamones son notoriamente extrovertidos; la mayoría estaría encantada de ayudar a los estudiantes a sintonizar SuitSat ”, cree Bauer.
Bauer espera que las baterías de SuitSat duren de 2 a 4 días. "Aunque más tiempo es posible", admite. Después de eso, SuitSat comenzará una espiral lenta y silenciosa en la atmósfera de la Tierra. Semanas o meses después, nadie sabe exactamente cuándo, se convertirá en una brillante bola de fuego sobre alguna parte de la Tierra, un final apropiado para un pionero.
Visite SuitSat.org para actualizaciones de lanzamiento e informes de avistamiento.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
