Los primeros americanos
El año 2018 estuvo lleno de descubrimientos científicos sobre las primeras personas en pisar las Américas. Aunque los puntos básicos del viaje, desde Siberia hasta América del Norte a través del puente terrestre del Estrecho de Bering, están de acuerdo, los investigadores aún no saben exactamente dónde, cuándo o cómo llegaron por primera vez las personas al continente. Desde los orígenes de la momia más antigua de América del Norte hasta las conexiones genéticas desconocidas entre los primeros habitantes de América del Norte y del Sur, estas son las 10 cosas más fascinantes que aprendimos sobre los primeros estadounidenses.
Pequeña población fundadora
Tomemos, por ejemplo, un estudio que reveló que el primer grupo de nativos americanos en establecerse en las Américas tenía alrededor de 250 personas. Para hacer el hallazgo, los investigadores observaron el ADN de personas de grupos de nativos americanos en América Central y del Sur, diferentes grupos de Siberia y personas de China. Debido a que la divergencia genética (por ejemplo, entre los nativos americanos y los siberianos) aumenta con el tiempo, los investigadores pudieron conectar los datos de ADN a un modelo de computadora y trabajar hacia atrás para determinar el tamaño del grupo original.
Ruta popular
¿Cómo llegaron los primeros estadounidenses a las Américas? Es ampliamente aceptado que comenzaron su viaje en el noreste de Asia y el sur de Siberia. Entre 25,000 y 20,000 años atrás, estas personas se convirtieron en un grupo genéticamente distinto.
Una nueva revisión publicada este año planteó la hipótesis de que este grupo se quedó en el noreste de Asia, pero se quedaron en un lugar que los mantenía genéticamente distintos de las otras personas allí. Luego, el grupo probablemente viajó tierra adentro a través del puente terrestre del Estrecho de Bering, dijeron los investigadores. Pero estas ideas son controvertidas. Otros investigadores sostienen que el aislamiento genético ocurrió cuando estas personas ya estaban en el puente terrestre, obligadas a viajar a lo largo de la costa debido a las enormes capas de hielo tierra adentro.
Pistas descalzas
Cuando las primeras personas vinieron a vivir a las Américas, dejaron huellas. Pero la evidencia de estas antiguas huellas miles de años después es increíblemente difícil de encontrar. Entonces, los arqueólogos estaban encantados de descubrir las huellas descalzas de dos adultos y un niño de 13,000 años de antigüedad.
Las 29 huellas fueron dejadas por el borde del agua en la isla Calvert en Columbia Británica, Canadá. Tal vez la gente antigua dejó estas huellas cuando desembarcaron de una embarcación para avanzar hacia tierras más secas, dijeron los investigadores.
Las armas norteamericanas más antiguas
Varias puntas de lanza de piedra de 15.500 años pueden ser las armas más antiguas registradas en América del Norte. Estas lanzas de hasta 4 pulgadas de largo (10 centímetros) son tan viejas que incluso pueden ser anteriores a la gente de Clovis, que durante mucho tiempo se pensó que era el primer grupo en poblar las Américas.
Pero algunos arqueólogos son escépticos sobre las técnicas utilizadas para fechar las puntas de lanza, que se encontraron cerca de Austin, Texas. Debido a que no había materia orgánica cerca de las puntas de lanza para usar para la datación por radiocarbono, los científicos usaron luminiscencia ópticamente estimulada (OSL), que muestra cuánto tiempo atrás los granos de cuarzo en el sedimento estuvieron expuestos a la luz solar. Esa no es la técnica estándar de oro que se usa típicamente para fechar tales artefactos, sin embargo, los expertos dijeron previamente a Live Science.
Acto de fuga
Las personas que eran genéticamente similares a las personas de Clovis viajaron a Sudamérica hace 11,000 años, encontró otro estudio publicado este año en la revista Cell. Pero estas personas desaparecieron misteriosamente hace unos 9,000 años. No está claro por qué, pero tal vez otra gente antigua los reemplazó, dijeron los investigadores.
Islas del Canal
El mismo estudio también reveló que las personas antiguas que vivían en las Islas del Canal, frente a la costa de California, compartían ascendencia con las personas antiguas que vivían en los Andes del sur del Perú hace al menos 4.200 años.
Adaptación almidonada
Los pueblos antiguos que vivían en las montañas de los Andes desarrollaron rasgos que los ayudaron a sobrevivir en las montañas hace 7,000 años. Durante varios miles de años, estas personas desarrollaron una adaptación en un gen asociado con la digestión del almidón, lo que probablemente les ayudó a comer alimentos ricos en almidón, como el maíz y las papas.
Los antiguos habitantes de las tierras bajas no tenían esta adaptación relacionada con el almidón, probablemente porque tendían a ser cazadores y recolectores, no agricultores, dijeron los investigadores.
Los misteriosos orígenes del bebé antiguo
Hace unos 11.500 años, un bebé murió en lo que ahora es Alaska. El año pasado, los científicos analizaron el ADN del bebé y descubrieron que él o ella era genéticamente distinto de los humanos en el noreste de Asia. Además, el bebé difería genéticamente de dos ramas conocidas de ancestros nativos americanos. Entonces, tal vez este bebé pertenecía a una población humana desconocida que fue una de las primeras en establecerse en las Américas, dijeron los investigadores.
Acosadores perezosos
Hace unos 11,000 años, un perezoso de tierra tipo Bigfoot tenía una compañía inoportuna. Mientras el perezoso avanzaba, la criatura gigante (ahora extinta) dejó grandes huellas. Y los antiguos, que posiblemente lo estaban cazando, lo siguieron, pisando esas mismas huellas. Los arqueólogos encontraron las huellas de la antigua persecución en el parque Monumento Nacional White Sands de Nuevo México.
Momia norteamericana más antigua
Hace casi 10,600 años, un hombre fue enterrado en mocasines y una mortaja de piel de conejo en lo que ahora es Nevada. Sorprendentemente, los elementos preservaron su cuerpo, convirtiéndolo en la momia más antigua de América del Norte registrada.
Un nuevo análisis genético de la momia de la Cueva del Espíritu muestra que el ADN del individuo momificado coincide con el de las personas que vivían tan al norte como Alaska y tan al sur como la Patagonia. Esto indica que los primeros pobladores de los continentes se extendieron rápidamente, dijeron los investigadores.
