Los dragones tienen la mejor defensa incorporada: pueden respirar fuego, golpeando a sus enemigos convirtiéndolos en cáscaras carbonizadas.
Pero aunque la literatura histórica y moderna es rica en tradiciones de dragones (te estamos mirando, "Juego de Tronos"), no hay ninguna evidencia física acreditada de que existan estas criaturas legendarias. Dicho esto, ¿hay alguna criatura viviente que pueda respirar fuego como el mítico dragón?
La respuesta corta es no, pero hay algunos animales asombrosamente creativos que pueden arrojar humos nocivos, toxinas y sustancias contaminantes de sus cuerpos. E incluso hay rapaces astutas que propagan el fuego para que puedan fumar sabrosas presas.
¿La razón principal por la que no existen los animales que escupen fuego? Bueno, una llama podría causar un desagradable abucheo.
"No hay animales reales que sean resistentes al fuego o inmunes al fuego", dijo Rachel Keeffe, una estudiante de doctorado que estudia reptiles y anfibios en la Universidad de Florida, en un comunicado. "Hay animales que pueden resistir temperaturas súper altas como los respiraderos de los océanos; ciertos gusanos pueden vivir en estos ambientes de calor realmente locos, pero eso no es fuego".
Este hecho podría decepcionar a Daenerys Targaryen, la llamada Madre de los Dragones del "Juego de Tronos" de HBO, así como a sus hijos Drogon, Viserion y Rhaegal, que respiran fuego, pero todavía hay muchos animales parecidos a dragones. Tomemos, por ejemplo, la cobra escupidora, un grupo que incluye varias especies de cobra que escupen veneno cegador de sus colmillos cuando están amenazados. Escorpiones Afrotropicales en el género Parabuthus puede arrojar veneno altamente tóxico a los intrusos amenazantes.
Y, aunque no es tan chamuscado como la ardiente explosión de Drogon, el geco Strophurus puede disparar una sustancia pegajosa de su cola para asustar a los depredadores.
"No es tóxico ni nada. Es un poco asqueroso", dijo Keeffe, quien fue coautor e ilustró el próximo libro "La antropología de los dragones: una perspectiva global".
Otras bestias con defensas que salen de sus derrières incluyen zorrillos y escarabajos bombarderos (Pheropsophus jessoensis), que tira un pedo químico tóxico cuando está amenazado. Los pedos de estos escarabajos son tan poderosos que pueden provocar que los sapos que se han comido a los escarabajos vomiten su última comida. Eso es exactamente lo que quiere el escarabajo; Puede estar cubierto de moco del estómago del sapo, pero a veces estos escarabajos pueden sobrevivir a la prueba.
Sin embargo, cuando se trata de luchar con fuego, las rapaces australianas se llevan el primer premio. Tres especies de estas aves depredadoras Down Under - cometas negras (Milvus migrans), cometas silbantes (Haliastur sphenurus) y halcones marrones (Falco berigora): se sabe que acechan junto a los incendios forestales y que de repente arrebatan hierba o ramas humeantes con sus garras. Luego, las aves usan el fuego para encender nuevas llamas en otros lugares, que, a su vez, fuman mamíferos y presas de insectos que pueden comer.
En cuanto a los animales que escupen fuego, parece que están confinados a nuestra imaginación. Solo tenga en cuenta que este elefante que respira humo no es una especie de híbrido de dragón. Más bien, probablemente comió algunos trozos de carbón de leña del suelo del bosque, y luego sopló la ceniza mientras se tragaba, dijo Varun Goswami, un biólogo de elefantes de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en la India, en un comunicado.
