Los datos de seguimiento por radar recopilados durante el lanzamiento de Delta II de la nave espacial MESSENGER a principios de este mes han proporcionado resultados prometedores que pueden beneficiar al Programa del Transbordador Espacial de la NASA y al Regreso al Vuelo del Discovery.
Un par de radares instalados en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, en un sitio al norte del Canal Haulover rastrearon la fase de lanzamiento del Delta II, incluida la separación de los nueve cohetes y la descarga de la primera etapa y el carenado de la carga útil. "Nariz" del cohete que protegió la nave espacial MESSENGER durante el lanzamiento.
"Esta prueba fue bastante exitosa para nosotros al probar un concepto", dijo el gerente de proyectos de la NASA Tony Griffith. "El uso de los radares de banda ancha y Doppler de alta resolución nos permite observar casi cualquier escombro posible durante el ascenso y significa que podemos observar el transbordador espacial sin tener en cuenta las limitaciones de visibilidad, cobertura de nubes y oscuridad".
Más importante aún, los radares en tándem "vieron", con gran detalle, desprendimiento de hielo de la primera etapa Delta, expulsión de los tapones de garganta de la boquilla de refuerzo de cohetes sólidos y el contenido de su escape. Estos son eventos normales de lanzamiento de Delta. Para el Programa del Transbordador Espacial, la prueba mostró que los radares, trabajando juntos, fueron efectivos para visualizar los elementos del vehículo en alta resolución y la capacidad de lograr una interpretación rápida de las imágenes para el análisis inicial de datos después del lanzamiento del Transbordador.
Las antenas han sido prestadas a la NASA por el USNS Pathfinder, un barco de instrumentación de la Marina de los EE. UU. La antena de radar de banda ancha de banda C de 30 pies de diámetro y el radar Doppler de banda X más pequeño trabajaron juntos para obtener imágenes del Delta en vuelo. La Armada operó los radares de la NASA durante el lanzamiento del MENSAJERO. La NASA fue responsable de analizar las imágenes.
"Esto resultó ser una asociación exitosa y mutuamente beneficiosa con la Marina que buscaremos", dijo Griffith.
Más adelante este otoño, se instalará un radar de banda ancha de banda C de 50 pies de diámetro en este sitio para una aplicación similar de regreso al vuelo y para uso de la Marina. El radar se está reubicando en KSC desde la Estación Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico.
Los radares utilizados para la prueba se devuelven al USNS Pathfinder, aunque el radar de banda C utilizado en esta prueba podría regresar como respaldo para el regreso al vuelo, si está disponible en la Marina. La NASA está evaluando la adquisición de dos radares Doppler de banda X para su uso en buques de baja gama, incluido uno de los buques de recuperación de cohetes sólidos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
