Como sabes, todo en el Universo está extremadamente lejos. Dado que los astrónomos no pueden realmente alcanzar y muestrear estrellas, ¿alguna vez te has preguntado cómo determinan la edad de las estrellas y cuánto tiempo tienen para vivir?
Afortunadamente, el telescopio de confianza les dice a los astrónomos todo lo que necesitan saber sobre la edad de las estrellas. Esencialmente, los astrónomos determinan la edad de las estrellas observando su espectro, luminosidad y movimiento a través del espacio. Utilizan esta información para obtener el perfil de una estrella, y luego la comparan con modelos que muestran cómo deberían verse las estrellas en varios puntos de su evolución. A partir de esto, pueden determinar qué edad tiene una estrella y cuánto tiempo más tiene que vivir. Este método para determinar la edad de las estrellas puede ser inexacto porque depende de la precisión de los modelos.
Hay una nueva técnica que se desarrolló recientemente llamada giroscronología, y se basa en la velocidad de rotación de una estrella. La velocidad de rotación de una estrella está cambiando constantemente a lo largo de su vida, y depende de la edad y el color de la estrella. Si conoce el color y la velocidad de rotación de una estrella, puede calcular su antigüedad dentro de una incertidumbre del 15%.
Nuestro Sol, por ejemplo, ha existido durante 4.600 millones de años, y los astrónomos piensan que debería durar otros 7.000 millones de años más o menos antes de convertirse en una estrella gigante roja.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo las estrellas más viejas parecen carecer de litio, y aquí sobre cómo los astrónomos determinaron la edad de la Vía Láctea.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
