Las claves del histórico lanzamiento de la NASA, Pad 39A, que impulsó al primer hombre de la humanidad a caminar en la Luna, Neil Armstrong, durante la historia del vuelo del Apolo 11, han sido entregadas a nuevos propietarios, es decir, la firma aeroespacial privada SpaceX para un nuevo propósito. sirviendo como una instalación de lanzamiento comercial.
La NASA y la Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) de Hawthorne, California, acaban de firmar un acuerdo que otorga los derechos de SpaceX para ocupar y operar el complejo de lanzamiento costero 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
SpaceX fue fundada por el multimillonario, emprendedor y visionario espacial Elon Musk.
SpaceX tiene como objetivo darle una nueva vida a la plataforma ahora inactiva en la emergente era del Nuevo Espacio revitalizándola como un sitio de lanzamiento comercial para el gigantesco nuevo cohete Falcon Heavy de la compañía, actualmente en desarrollo, así como para lanzamientos tripulados del ser humano de la firma. clasificó a la nave espacial Dragon sobre el Falcon 9 según Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX.
"Haremos un gran uso de esta plataforma, lo prometo", dijo Shotwell a los periodistas en una sesión informativa en la plataforma.
El Falcon Heavy de combustible líquido será el cohete más poderoso del mundo según SpaceX, generando casi cuatro millones de libras de empuje de despegue de 27 motores y, por lo tanto, superando significativamente la potencia del Delta IV Heavy fabricado por la competencia United Launch Alliance.
Shotwell dijo que las renovaciones de la plataforma 39A comenzarían más adelante este año. Se espera el lanzamiento inaugural de SpaceX del complejo el próximo año.
"Lanzaremos el Falcon Heavy desde aquí desde esta plataforma a principios del próximo año", declaró Shotwell.
El SpaceX Dragon es uno de los tres vehículos de la tripulación comercial que se desarrolla bajo una asociación público-privada con la NASA para transportar a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (ISS) y restaurar la capacidad de vuelo espacial humana de Estados Unidos perdida desde la retirada del transbordador.
El Boeing CST-100 y Sierra Nevada Dream Chaser también compiten por la próxima ronda de financiación privada de "taxi espacial" de la NASA.
La plataforma 39A ha estado inactiva y sin actividad desde la última misión del transbordador, STS-135, lanzada al espacio en julio de 2011.
Ni un solo cohete ha subido la rampa en KSC en casi 3 años.
El nuevo contrato de arrendamiento fue firmado por funcionarios de la NASA y SpaceX y se anunció en el sitio en el Pad 39 en la sesión informativa.
"Hoy, este sitio histórico desde el cual comenzaron numerosas misiones del Apolo y el transbordador espacial y desde el cual volé por primera vez y abandoné el planeta en STS-61C en Columbia, está comenzando una nueva misión como sitio de lanzamiento comercial", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden.
"Si bien SpaceX utilizará la plataforma 39A en Kennedy, a aproximadamente una milla de distancia en la plataforma 39B, nos estamos preparando para nuestras misiones en el espacio profundo a un asteroide y, finalmente, a Marte. Las plataformas paralelas en Kennedy ejemplifican perfectamente el camino paralelo de la NASA para la exploración de vuelos espaciales humanos: las empresas comerciales de EE. UU. Proporcionan acceso a la órbita terrestre baja y a las misiones de exploración de la NASA en el espacio profundo al mismo tiempo ".
Según los términos del nuevo acuerdo con la NASA, el contrato de arrendamiento con SpaceX se extiende por 20 años.
"Es emocionante que esta plataforma de lanzamiento de la NASA esté abriendo un nuevo capítulo para la exploración espacial y la industria aeroespacial comercial", dijo Bolden.
SpaceX también mantendrá y operará el Pad 39A por su propia cuenta, sin fondos federales de los Estados Unidos de la NASA.
El Pad 39A será el tercer sitio de lanzamiento de SpaceX. La compañía también lanza sus cohetes Falcon 9 desde el cercano Pad 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y un pad de la costa oeste en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California.
El próximo despegue del Falcon 9 con un carguero de carga Dragon no tripulado está actualmente programado para el viernes 18 de abril después del exfoliante del lunes.
La NASA determinó que la agencia ya no tiene uso para la plataforma 39A desde el final de la era del transbordador y ha estado buscando un nuevo inquilino para asumir la responsabilidad y pagar el mantenimiento del complejo de lanzamiento. La agencia adjudicó el arrendamiento a SpaceX en diciembre de 2013.
En cambio, la NASA decidió actualizar, renovar y modernizar completamente el Pad 39A gemelo, es decir, Launch Pad 39B, e invirtió en convertirlo en un complejo de lanzamiento del siglo XXI.
La NASA utilizará el Pad 39B para lanzar el vehículo de vanguardia de la tripulación Orion sobre el nuevo refuerzo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para viajes más allá de la Tierra y llevar a los humanos de regreso a la vecindad de la Luna y más allá en misiones espaciales profundas a Asteroides, Marte y más allá.
El primer vuelo de prueba SLS no tripulado del Pad 39B está programado para finales de 2017.
La plataforma 39A fue una plataforma de lanzamiento activa de la NASA durante casi 35 años, comenzando cerca del comienzo de la era espacial en la década de 1960.
El Apolo 4 fue el primer propulsor de la NASA en despegar de la plataforma 39A el 9 de noviembre de 1967 durante el histórico vuelo inaugural de prueba del cohete lunar Saturno V que eventualmente sirvió para despachar las seis misiones de aterrizaje lunar tripuladas de EE. UU.
El uso final de la NASA del Pad 39A tuvo lugar el 8 de julio de 2011 con el lanzamiento del STS-135 y el orbitador Atlantis en el vuelo final de la era del transbordador espacial.
La tripulación STS-135 de cuatro personas entregó el último módulo presurizado de EE. UU. A la enorme ISS en órbita terrestre baja.
Ningún estadounidense se ha lanzado al espacio desde suelo estadounidense desde STS-135.
El complejo de lanzamiento 39 se construyó originalmente para lanzar las misiones de aterrizaje en la Luna del Apolo sobre el propulsor Saturn V de la NASA en las décadas de 1960 y 1970. Ambas almohadillas se modificaron más tarde para admitir el programa del transbordador espacial cuyo primer lanzamiento tuvo lugar en 1981 desde la almohadilla 39A.
"El Centro Espacial Kennedy se complace en dar la bienvenida a SpaceX a nuestra creciente lista de socios", dijo el Director del Centro, Bob Cabana. "A medida que continuamos reconfigurando y reutilizando estas tremendas instalaciones, es gratificante ver que nuestro plan para un puerto espacial multiusuario compartido por socios comerciales y gubernamentales está llegando a buen término".
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