Pensamos que sabíamos todo lo que había que saber sobre nuestra Luna, pero nuevas investigaciones sobre sus orígenes volcánicos están haciendo que los científicos echen un vistazo a cómo se formó nuestro vecino astronómico más cercano, y su edad. Si te gusta un poco de locura en tu vida, entra y lee más ...
Un equipo de científicos dirigido por Erik Hauri de Carnegie ha estado ocupado estudiando siete pequeñas muestras de retorno del Apolo 17 con una micro sonda de iones NanoSIMS 50L de última generación. Estas pequeñas piezas de "evidencia" lunar son fragmentos de magma lunar que contienen cristales llamados "inclusiones fundidas". Con alto contenido de titanio, estos cristales fueron una vez parte de cuentas de vidrio volcánico expulsadas en erupciones volcánicas explosivas. La parte genial es que estas inclusiones fundidas surgidas de las profundidades lunares hace eones arrojaron un descubrimiento: el magma atrapado dentro de los cristales muestra cien veces más agua de lo que se creía.
“En contraste con la mayoría de los depósitos volcánicos, las inclusiones fundidas están encerradas en cristales que evitan el escape de agua y otros volátiles durante la erupción. Estas muestras proporcionan la mejor ventana que tenemos a la cantidad de agua en el interior de la Luna ", dijo James Van Orman, de la Universidad Case Western Reserve, miembro del equipo científico. Los autores del artículo son Hauri; Thomas Weinreich, Alberto Saal y Malcolm Rutherford de la Universidad Brown; y Van Orman.
Como bien saben los fanáticos de los meteoritos, el contenido de agua lo es todo y el Sistema Solar interno estaba casi desprovisto de él y de otros elementos volátiles durante la formación temprana. Estudios lunares pasados muestran un contenido aún más bajo, apoyando la teoría del impactador gigante, una teoría que bien podría necesitar ser reconsiderada. Los nuevos hallazgos también apuntan a la necesidad de más retornos de muestra de otros cuerpos del Sistema Solar también.
"El agua juega un papel fundamental en la determinación del comportamiento tectónico de las superficies planetarias, el punto de fusión de los interiores planetarios y la ubicación y el estilo eruptivo de los volcanes planetarios", dijo Hauri, un geoquímico del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de Carnegie. "No podemos concebir ningún tipo de muestra que sea más importante para regresar a la Tierra que estas muestras de vidrio volcánico expulsadas por un volcanismo explosivo, que se han mapeado no solo en la Luna sino en todo el Sistema Solar interior".
Pero esta no es la primera vez para Saal. Hace tres años, el mismo equipo informó la primera evidencia de la presencia de agua en los cristales volcánicos lunares. Mediante el uso de modelos, pudieron teorizar cuánta agua contenía el magma antes de la erupción. A partir de esos resultados, Weinreich, un estudiante universitario de la Universidad Brown, encontró las inclusiones fundidas. Esto permitió al equipo medir la concentración de agua previa a la erupción en el magma y estimar la cantidad de agua en el interior de la Luna.
"La conclusión", dijo Saal, "es que en 2008, dijimos que el contenido primitivo de agua en los magmas lunares debería ser similar al contenido de agua en las lavas que provienen del manto superior agotado de la Tierra. Ahora, hemos demostrado que ese es el caso ”.
Por supuesto, esto podría significar cambiar el pensamiento científico sobre dónde también se originaron los depósitos de hielo del polo lunar. La teoría actual sugiere que son producto de los cometas y los impactos de meteoritos, pero tal vez también podrían estar relacionados con el magma. Es un estudio fascinante que también podría ayudarnos a comprender las propiedades de otros cuerpos planetarios.
Pero el magma no se detiene allí ...
Según una nueva investigación de un equipo que incluye a Richard Carlson de Carnegie y al ex compañero de Carnegie, Maud Boyet, las muestras de magma también podrían revelar una Luna más joven. Sobre la base de la teoría del impactador gigante, se están examinando muestras de un tipo de roca llamada ferroan anortosita, o FAN. Se cree que es la más antigua de las rocas corticales de la Luna, FAN podría tener hasta 4,36 mil millones de años, una cifra mucho más joven que las estimaciones lunares anteriores. Usando isótopos de los elementos plomo y neodimio, el equipo analizó las muestras para determinar edades consistentes de múltiples técnicas de datación de isótopos.
"La edad extraordinariamente joven de esta muestra lunar significa que la Luna se solidificó significativamente más tarde que las estimaciones anteriores, o que necesitamos cambiar completamente nuestra comprensión de la historia geoquímica de la Luna", dijo Carlson.
¿Qué significa todo esto? Gracias a nuestra comprensión de los minerales terrestres más antiguos, como los circones del oeste de Australia, podemos deducir que la corteza de la Luna puede haber evolucionado al mismo tiempo que la Tierra ... un momento que podría remontarse a un impacto gigante. "La Luna de la Tierra es el ejemplo arquetípico de este tipo de diferenciación". dice el equipo. "La evidencia de un océano de magma lunar se deriva en gran medida de la distribución generalizada, las características composicionales y mineralógicas, y las edades antiguas inferidas para el conjunto de anortosita ferroan (FAN) de rocas de la corteza lunar".
La próxima vez que observe la Luna, recuerde ... ¡ella es un poco más joven de lo que pensaba!
Fuente original de noticias: Carnegie Science News y Science Daily.
