Los continentes subterráneos en lo profundo de la barriga de la Tierra pueden haberse formado cuando un antiguo océano de magma se solidificó en la superficie del planeta bebé hace 4.500 millones de años, según un nuevo estudio.
El hallazgo se detalló en una historia fascinante en el blog GeoSpace de la American Geophysical Union.
Como explica la reportera Abigail Eisenstadt, los científicos han sabido sobre estas burbujas enterradas de roca caliente y comprimida desde la década de 1970. Los terremotos reverberan a través del resto del manto a un ritmo constante, pero golpean serios baches de velocidad cuando retumban a través de estos enormes trozos de piedra. Estos patrones peculiares de actividad sísmica ayudaron a los científicos a detectar los continentes en el borde del manto de la Tierra y el núcleo externo fundido, pero aún no saben cuándo o cómo surgieron las estructuras. Algunos científicos teorizan que fragmentos de la corteza del planeta se sumergieron en el manto, se rompieron y se agruparon con el tiempo, informó Geospace.
Ahora, los nuevos análisis de la roca volcánica pintan una imagen diferente: los continentes subterráneos pueden ser tan viejos como la Tierra misma, y probablemente sobrevivieron al impacto del planeta que formó la Luna, informaron los autores del estudio el 31 de julio en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosistemas
Es sorprendente que estas regiones hayan sobrevivido a la mayor parte de la historia volcánica de la Tierra relativamente intacta, dijo a GeoSpace el coautor del estudio, Curtis Williams, geólogo de la Universidad de California, Davis.
Williams y sus colegas compilaron datos nuevos y existentes sobre muestras geológicas de Hawái, Islandia, las Islas Balleny en la Antártida y otras regiones donde las rocas increíblemente calientes burbujean desde el núcleo del planeta hasta la superficie. Las muestras rompen la corteza como lava y se enfrían en rocas ígneas, según GeoSpace. Las muestras nacidas en el interior del planeta llevan antiguos isótopos, o versiones de átomos, como el helio-3, que se forjaron durante el Big Bang. Esto se debe a que la exposición al oxígeno elimina muchos de estos químicos de las rocas formadas cerca de la corteza. El equipo identificó muestras que portaban los isótopos primordiales, y luego intentó volver sobre los caminos de las rocas hacia la superficie.
En el pasado, muchos modelos geológicos suponían que columnas de roca del manto, llamadas plumas de manto profundo, salían a la superficie en líneas rectas ordenadas, informó GeoSpace. Pero se sabe que estas plumas rebotan y cambian de rumbo en su viaje hacia la corteza. Los investigadores desarrollaron un modelo que señaló la naturaleza en zigzag de las plumas de manto profundo y, por lo tanto, pudieron rastrear ciertas muestras hasta los continentes subterráneos.
"Es un marco más robusto para tratar de responder estas preguntas en términos de no hacer estas suposiciones de material que se eleva verticalmente, sino más bien de tener en cuenta cuánta desviación han visto estas plumas", dijo Williams a GeoSpace. A partir de ahí, Williams y su equipo pudieron deducir de qué materiales estaban hechos los blobs masivos y cuándo se formaron.
Puedes leer más sobre el estudio en GeoSpace.
