La NASA ha perdido su tiempo reservado en un rango en Hawai para probar un vehículo con forma de platillo que algún día podría ayudar a las naves espaciales a subir al Planeta Rojo de manera segura.
Se suponía que el desacelerador supersónico de baja densidad (LDSD) saldría al aire este mes, pero el mal tiempo significa que los funcionarios no podrán probar las habilidades de vuelo y aterrizaje del vehículo antes de que expire su tiempo de alcance mañana (sábado).
El plan había sido probar la nueva tecnología inflable de LDSD, que colocaría un amortiguador alrededor de su escudo térmico para reducir la velocidad cuando aún estaba en la atmósfera. La NASA quería enviar el dispositivo de prueba en un globo meteorológico a 120,000 pies (36,600 metros) antes de liberarlo para un vuelo corto a 180,000 pies (54,900 metros). LDSD luego inflará el dispositivo y, posteriormente, abrirá un gran paracaídas para la caída a la Tierra. Ahora parece que eso no sucederá hasta finales de este mes.
"Hubo seis oportunidades totales para probar el vehículo, y el retraso de las seis oportunidades fue causado por el clima", dijo Mark Adler, gerente del proyecto de desacelerador supersónico de baja densidad (LDSD). “Necesitábamos vientos de nivel medio entre 15,000 y 60,000 pies [4,500 metros a 18,230 metros] para quitar el globo de la isla. Si bien hubo algunos días muy cercanos, ninguno de los días tuvo las condiciones de viento adecuadas ”.
Si bien los funcionarios no saben cuándo tendrán la próxima vez en el rango de misiles del Pacífico de la Marina de los EE. UU. En Kauai, Hawai, esperan comenzar las pruebas cerca de fines de junio. La NASA enfatizó que el mal tiempo fue bastante inesperado, ya que el equipo había pasado dos años observando las condiciones del viento en todo el mundo y determinó que Kauai era el mejor lugar tanto para el viento como para hacer la prueba sobre el océano, lejos de donde vive la gente.
Si la tecnología funciona, la NASA dice que será útil para aterrizar naves espaciales más pesadas en el Planeta Rojo. Este es uno de los desafíos que la agencia debe superar si lanza misiones humanas al planeta, lo que requeriría más equipos y suministros vivos que las misiones móviles que actualmente recorren la superficie marciana.
Para obtener más información sobre LDSD, consulte este artículo pasado de la revista Space y el sitio web de la NASA.
