En caso de que tenga alguna duda, ahora es oficial: el asteroide 2007 TU 24 no afectará ni tendrá ningún efecto en la Tierra. "Con estas primeras observaciones de radar terminadas, podemos garantizar que el enfoque de la distancia lunar de la próxima semana es el más cercano hasta al menos el final del próximo siglo", dijo Steve Ostro, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro e investigador principal del proyecto. "También es el enfoque más cercano a la Tierra del asteroide durante más de 2.000 años".
Las imágenes de radar indican que el asteroide tiene una forma algo asimétrica, con un diámetro de aproximadamente 250 metros (800 pies) de tamaño. El asteroide 2007 TU24 pasará dentro de 1,4 distancias lunares, o 538,000 kilómetros (334,000 millas), de la Tierra el 29 de enero a las 12:33 a.m., hora del Pacífico (3:33 a.m., hora del este). Entonces, si bien esta imagen es bastante tenue (a unos 20 metros por píxel) a medida que el asteroide se acerca, la NASA podrá obtener mejores imágenes y más detalles sobre el objeto.
Y solo para repetir para cualquiera que todavía tenga dudas, los científicos de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL han determinado que no hay posibilidad de un impacto con la Tierra en el futuro previsible.
El asteroide 2007 TU24 fue descubierto por la NASA el 11 de octubre de 2007. El asteroide debería ser visible para los astrónomos aficionados utilizando telescopios de 3 pulgadas (7,6 centímetros). Será más brillante del 29 al 30 de enero, alcanzando una magnitud aparente aproximada de 10.3, y luego se volverá más débil a medida que se aleje de la Tierra. Cualquiera que busque el asteroide con telescopios aficionados necesitará cielos oscuros y claros. Un objeto con una magnitud de 10.3 es aproximadamente 50 veces más débil que un objeto solo visible a simple vista en un cielo claro y oscuro.
La NASA detecta y rastrea asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra. El Programa de observación de objetos cercanos a la Tierra, comúnmente llamado "Spaceguard", descubre, caracteriza y calcula las trayectorias de estos objetos para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta. Utilizan varios dispositivos de rastreo diferentes, incluida la antena de 70 metros de diámetro de Goldstone (230 pies) que es capaz de rastrear una nave espacial que viaja a más de 16 mil millones de kilómetros (10 mil millones de millas) de la Tierra.
Ostro y su equipo planean nuevas observaciones de radar del asteroide 2007 TU24 utilizando el Observatorio Arecibo de la National Science Foundation en Puerto Rico los días 27 y 28 de enero y del 1 al 4 de febrero.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de JPL
