Crédito de imagen: ESA
El instrumento SPICAM a bordo del Mars Express de la ESA ha detectado emisiones de luz en el lado nocturno de Marte causadas por la producción de óxido de nitrógeno en la atmósfera.
SPICAM es un espectrómetro dual ultravioleta / infrarrojo dedicado principalmente al estudio de la atmósfera y la ionosfera de Marte. Espectroscopía de? Airglow? y la radiometría son métodos poderosos para las investigaciones de teledetección de la física de las atmósferas superiores de los planetas terrestres.
Por ejemplo, ¿marciano? Los espectros revelan el efecto de la radiación ultravioleta extrema del Sol sobre el dióxido de carbono en la atmósfera superior de Marte, y muestran que es un mecanismo de calentamiento importante e implicado en la producción de una ionosfera.
?¿Resplandor del día? y? resplandor nocturno? Los efectos son emisiones de luz en la atmósfera superior que se producen cuando los átomos se combinan para formar moléculas, liberando energía en forma de fotones. El resplandor diurno es visible en la atmósfera superior del lado diurno, y el resplandor nocturno sobre el lado nocturno.
El espectro ultravioleta del resplandor nocturno visto por SPICAM se produce cuando los átomos de nitrógeno y oxígeno se combinan para producir moléculas de óxido de nitrógeno ("recombinación") y liberar energía.
Se detectó un resplandor nocturno ultravioleta similar en Venus con Mariner 5 y Pioneer Venus, pero la primera evidencia real de este proceso fue un espectro adquirido con el satélite ESA / NASA International Ultraviolet Explorer que identificó las emisiones de resplandor nocturno provenientes de la recombinación de óxido de nitrógeno.
Los científicos propusieron que los átomos de nitrógeno y oxígeno se producen en el lado del día de Venus mediante un proceso llamado "fotodisociación ultravioleta de electrones". Esta es la ruptura de las moléculas de oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono por la luz ultravioleta. Los átomos separados fueron transportados al lado nocturno donde ocurre la recombinación.
Estos hallazgos fueron luego respaldados por espectros detallados de Venus de Pioneer y modelado por computadora de la circulación atmosférica de Venus. Hasta ahora, sin embargo, este tipo de resplandor nocturno nunca se había visto en Marte. Se cree que el mecanismo responsable de las emisiones de resplandor nocturno en Marte es el mismo que causa el resplandor nocturno en Venus.
Estas emisiones de resplandor nocturno son importantes trazadores del transporte atmosférico a grandes altitudes, que podrían usarse para refinar los modelos de circulación de la atmósfera marciana.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
