Según un nuevo estudio, el hollín negro arrojado por los automóviles y la quema de combustibles fósiles pueden llegar al útero donde se está desarrollando un feto.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de hollín, también llamada carbono negro, incrustada en el lado del feto de la placenta se correlaciona con la contaminación atmosférica estimada que se encuentra cerca del hogar de la futura madre, describieron en línea el 17 de septiembre en la revista Nature Communications.
"Este es el período más vulnerable de la vida. Todos los sistemas de órganos están en desarrollo. Para la protección de las generaciones futuras, tenemos que reducir la exposición", dijo el coautor del estudio Tim Nawrot de la Universidad Hasselt en Bélgica, en una entrevista con The Guardián.
Aun así, los investigadores no pueden decir si esas partículas realmente ingresan al feto, anotaron en el documento.
Las partículas tóxicas que se encuentran flotando en el aire contaminado se han visto anteriormente en placentas, y un estudio presentado en una conferencia en 2018 reveló que el carbono negro inhalado, un componente del hollín, puede ingresar a la placenta a través del torrente sanguíneo de la madre. Pero la investigación previa no pudo confirmar que el hollín pudiera pasar de la placenta materna, hecha del tejido uterino de la madre, a la parte de la placenta hecha de tejidos que forman el niño en desarrollo y que son accesibles para el feto. El nuevo estudio proporciona esta evidencia.
Los investigadores recolectaron muestras placentarias de más de 20 mujeres no fumadoras en la ciudad belga de Hasselt y expusieron el tejido a explosiones láser ultrarrápidas, según Science News. La técnica excita partículas cargadas negativamente dentro de cada muestra y hace que diferentes tejidos irradien luz de color: rojo para el colágeno, verde para las células placentarias y blanco para el carbono negro.
Encontraron un promedio de 9,500 partículas de hollín por milímetro cúbico (aproximadamente el volumen de un grano de sal) en las placentas de mujeres que vivían a una gran distancia de las carreteras principales y áreas de alta contaminación, informó The Guardian. En comparación, las mujeres que viven en áreas más contaminadas acumularon alrededor de 20,900 partículas de carbono negro por milímetro cúbico en el lado fetal de sus placentas.
"No hay duda de que la contaminación del aire perjudica a un bebé en desarrollo", dijo Amy Kalkbrenner, epidemióloga ambiental de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, que no participó en el trabajo, en una entrevista con Science News. La exposición de una madre a la contaminación del aire se ha relacionado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y aborto involuntario, pero los peligros se atribuyeron a la inflamación en la madre, particularmente en el útero. El nuevo estudio sugiere que "la contaminación del aire está llegando al bebé en desarrollo", dijo Kalkbrenner.
Se ha demostrado que los contaminantes metálicos, incluido el plomo, atraviesan la barrera placentaria e interrumpen el desarrollo del feto e incluso provocan abortos involuntarios y muertes fetales, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Los químicos sintéticos, incluidos los pesticidas y los retardantes de llama, también pueden transferirse a la placenta y dañar al feto, informaron científicos en 2016 en la revista Current Environmental Health Reports.
"Deberíamos proteger a los fetos y este es otro recordatorio de que necesitamos bajar los niveles", dijo Jonathan Grigg, de la Universidad Queen Mary de Londres, cuyo laboratorio realizó el estudio de carbono negro de 2018, en una entrevista con The Guardian. Se estima que el 91% de la población mundial vive en regiones donde los niveles de contaminación del aire exceden los máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud; Este estudio destaca otro riesgo más de dejar que esos niveles no se controlen, dijo.
