Si bien la atención del mundo el año pasado se centró en el audaz plan de Mars One para enviar a las personas en un viaje de ida al Planeta Rojo, no todos piensan que lo lograrán, la organización privada tiene un objetivo mucho más cercano a la vista: aterrizar un misión robótica allí en 2018.
El objetivo también es audaz. Solo los aterrizadores de la NASA han trabajado durante más de unos momentos en el Planeta Rojo, e incluso la agencia ha experimentado muchas fallas en el camino. Mars One espera tener éxito utilizando el diseño de la misión norte de Phoenix, que se duplicará en la próxima misión de perforación Insight 2016.
"Tenemos mucha suerte de tener a Lockheed Martin en el contrato", dijo el fundador Bas Lansdorp en una entrevista telefónica con la revista Space. Señaló que la compañía construyó el módulo de aterrizaje Phoenix, y que Mars One confía tanto en Lockheed que se le permite a la empresa elegir sus propios subcontratistas para la misión.
También en esa misión probablemente sea el ganador de una competencia universitaria de Mars One para enviar un experimento a Marte. Llamada Semilla, la propuesta vería crecer la primera semilla en Marte. La planta (llamada Arabidopsis thaliana, una característica común de los estudios espaciales) crecería dentro de un contenedor externo que la protegería del medio ambiente circundante. El equipo está compuesto por estudiantes de la Universidad de Oporto, MIT Portugal y la Universidad de Madrid.
"El grupo de experimento de Semillas, realmente han hecho un gran esfuerzo para crear conciencia pública sobre lo que están haciendo, y obtuvieron muchos votos", dijo Lansdorp. Si bien el proyecto también tenía que cumplir requisitos técnicos estrictos, fueron los esfuerzos de apoyo público los que fueron una "razón importante" de por qué ganaron, agregó.
Pero incluso ahora, su vuelo no es una garantía. Seed necesitará financiar el desarrollo y la construcción de su experimento. (Mars One se hace cargo de los costos de vuelo). Además, el grupo deberá superar hitos técnicos entre ahora y 2018. Si por alguna razón Seed no lo logra, Mars One iría a uno de los dos proyectos de respaldo. Estos serían seleccionados entre los ganadores del segundo y tercer lugar, que son respectivamente, Cyano Knights y Lettuce on Mars.
En cuanto a la financiación de Mars One, la organización eventualmente espera recibir dinero de los derechos de transmisión y patrocinios en asociación con su aterrizaje tripulado, que según dice ocurriría en la década de 2020. Pero el dinero requerido para financiar una misión robótica aún no está disponible en esa fuente de ingresos. Por lo tanto, la organización está buscando una inversión inicial en su trabajo para preparar el dinero para el desarrollo.
Lansdorp dijo que Mars One ya se sometió a una ronda de inversión de ángeles, y la organización ahora está en contacto con un grupo institucional conectado a un "fondo institucional", que también atraerá dinero de otros inversores. Las negociaciones están en curso, por lo que el nombre aún no se revela públicamente.
El objetivo es que este grupo de inversión financie la misión robótica y la tripulación. El rendimiento financiero del inversor provendría de los eventuales ingresos por transmisión y patrocinio.
Los objetivos de la misión robótica incluyen probar algunas de las tecnologías que la tripulación aprovecharía más adelante, como extraer agua del subsuelo del planeta y probar paneles solares en la superficie marciana.
La selección de la tripulación está en curso. Mars One realizó una gran selección el año pasado de miles de candidatos, y planea una nueva ronda de selección que se anunciará en febrero.
