Los científicos no están completamente seguros de cuándo el último asteroide principal golpeó la Tierra, pero es seguro que volverá a suceder. El mes pasado, Harris estableció una colaboración internacional de 13 investigadores para investigar métodos para proteger la Tierra de objetos cercanos a la Tierra (NEO). El proyecto se llama, apropiadamente, NEOShield.
Los asteroides que se acercan al planeta generalmente viajan entre 5 y 30 kilómetros (aproximadamente 5 a 19 millas) por segundo. Como esa velocidad, un cuerpo de tamaño moderado puede tener consecuencias importantes. El cráter Barringer en Arizona, a menudo conocido como el cráter Meteor, es un cráter de 1.200 metros (aproximadamente 3.950 pies o 0.7 millas) que los científicos suponen que fue causado por un meteorito de 50 metros (164 pies).
La mala noticia es que hay miles de NEO conocidos como el que creó Meteor Crater, lo que lleva a los expertos a afirmar que podría ocurrir una colisión peligrosa cada doscientos años.
La buena noticia es que es posible detener un asteroide que golpea la Tierra. Solo tiene que estar en el lugar correcto en el momento adecuado para dar al objeto el empuje correcto en otra dirección.
Los científicos se están centrando en los posibles métodos para redirigir los asteroides amenazantes para que extrañen la Tierra. "Para modificar su órbita y evitar una colisión con la Tierra, se debe ejercer una fuerza sobre ellos", explica Alan Harris. "Y en el momento preciso, también". Una forma de hacer esto es hacer que una nave espacial impacte un asteroide amenazante, impartiendo suficiente fuerza para cambiar su órbita. "En mi opinión, este es un método muy práctico", dijo Harris. Pero todavía hay preguntas por responder, como cómo guiar a la nave espacial a un objetivo en movimiento en el ángulo correcto para el impacto correcto y cómo minimizar los efectos del movimiento del combustible en el camino de la nave espacial.
Otra forma es usar el tirón gravitacional de la nave espacial para empujar el asteroide a una órbita diferente. Si el objeto está lo suficientemente lejos, un pequeño tirón podría tener un gran efecto. Pero hasta ahora, "este método solo existe en el papel", dijo Harris, "pero podría funcionar".
Otro tercio, una perspectiva menos atractiva, es utilizar el poder explosivo para romper un asteroide terrestre. Pero esto podría ser desastroso, creando una lluvia de escombros en lugar de una sola pieza sólida. Como tal, Harris considera este método como último recurso. "Si se descubre un objeto muy grande y peligroso con un diámetro de un kilómetro [0.6 millas] o más", explica Harris, cambiar su órbita no será una opción. “La mayor fuerza que podríamos usar para desviar el asteroide de su camino sería una explosión nuclear. Esta técnica se considera muy controvertida ".
Durante los próximos tres años, durante los cuales la Unión Europea apoyará el proyecto con cuatro millones de euros y los socios internacionales contribuirán con 1.8 millones de euros adicionales, el proyecto NEOShield investigará estos métodos de defensa. Los científicos se centrarán en los datos de las observaciones de asteroides y los experimentos de laboratorio para generar simulaciones por computadora, y finalmente determinarán la mejor manera de proteger la Tierra de futuros impactos devastadores.
Fuente: Portal de noticias de DLR
