Crédito de imagen: ESA
Después de un lanzamiento perfecto el lunes por la tarde, el Mars Express de la Agencia Espacial Europea se dirige hacia el Planeta Rojo. En el transcurso de los siguientes 90 minutos, el cohete arrojó cada una de sus cuatro etapas durante una órbita alrededor de la Tierra y luego lanzó el Mars Express a su trayectoria planificada. Mars Express se comunicó con las operaciones espaciales europeas a las 1944 GMT. Los paneles solares de la sonda se habían desplegado correctamente, sus baterías funcionan y la nave espacial parece funcionar normalmente. Llegará a Marte en otros seis meses.
La sonda espacial europea Mars Express se ha colocado con éxito en una trayectoria que la llevará más allá del entorno terrestre y de camino a Marte. llegar a finales de diciembre.
Esta primera sonda de la Agencia Espacial Europea para dirigirse a otro planeta entrará en una órbita alrededor de Marte, desde donde realizará estudios detallados de la superficie del planeta, sus estructuras subterráneas y su atmósfera. También desplegará Beagle 2, una pequeña estación autónoma que aterrizará en el planeta, estudiando su superficie y buscando posibles signos de vida, pasados o presentes.
La sonda, con un peso de 1 120 kg, fue construida en nombre de la ESA por un equipo europeo dirigido por Astrium. Comenzó su viaje a Marte a bordo de un lanzador Soyuz-Fregat, bajo la gestión operativa de Starsem. El lanzador despegó de Ba? Konur en Kazajstán el 2 de junio a las 23.45 hora local (17:45 GMT). Se alcanzó una órbita provisional alrededor de la Tierra después de un primer disparo de la etapa superior de Fregat. Una hora treinta y dos minutos después del despegue, la sonda se inyectó en su órbita interplanetaria.
“Europa se dirige a Marte para reclamar su reclamo en la exploración más detallada y completa jamás realizada del Planeta Rojo. Podemos estar muy orgullosos de esto y de la velocidad con la que hemos logrado este objetivo ", dijo David Southwood, Director de Ciencia de la ESA al presenciar el lanzamiento desde Baikonur. El contacto con Mars Express ha sido establecido por ESOC, el centro de control de satélites de la ESA, ubicado en Darmstadt, Alemania.
La sonda está apuntando correctamente hacia el Sol y ha desplegado sus paneles solares. Todos los sistemas a bordo funcionan sin fallas. Dentro de dos días, la sonda realizará una maniobra correctiva que la colocará en una trayectoria con destino a Marte, mientras que la etapa Fregat, que se arrastra detrás, se desvanecerá en el espacio. no habrá riesgo de que se estrelle y contamine el planeta rojo.
Mars Express luego viajará lejos de la Tierra a una velocidad superior a 30 km / s (3 km / s en relación con la Tierra), en un viaje de seis meses y 400 millones de kilómetros a través del sistema solar. Una vez que se hayan verificado todas las operaciones de carga útil, la sonda se desactivará en gran medida. Durante este período, la nave espacial contactará a la Tierra solo una vez al día. La corrección a mitad de camino de su trayectoria está programada para septiembre.
A tiempo para navidad
Después de la reactivación de sus sistemas a fines de noviembre, Mars Express se preparará para lanzar Beagle 2. La cápsula de 60 kg que contiene el pequeño módulo de aterrizaje no incorpora su propio sistema de propulsión y dirección y se lanzará en una trayectoria de colisión con Marte, el 20 de diciembre. ¿Entrará en la atmósfera marciana el día de Navidad, después de cinco días? vuelo balístico
A medida que desciende, el módulo de aterrizaje estará protegido en primera instancia por un escudo térmico; dos paracaídas se abrirán para proporcionar una mayor desaceleración. Con un peso de hasta 30 kg como máximo, aterrizará en una región ecuatorial conocida como Isidis Planitia. Tres bolsas de aire suavizarán el impacto final. Esta fase crucial en la misión durará solo diez minutos, desde la entrada en la atmósfera hasta el aterrizaje.
Mientras tanto, la sonda Mars Express propiamente dicha habrá realizado una serie de maniobras a través de una órbita de captura. En este punto, su motor principal se disparará, proporcionando la desaceleración necesaria para adquirir una órbita de transición altamente elíptica. Alcanzar la órbita operativa final requerirá cuatro disparos más. Esta órbita cuasipolar de 7,5 horas llevará la sonda a menos de 250 km del planeta.
¿Conociendo Marte? dentro y fuera
¿Habiendo aterrizado en Marte, Beagle 2? lleva el nombre del HMS Beagle, en el que Charles Darwin viajó alrededor del mundo, desarrollando su teoría evolutiva? desplegará sus paneles solares y el banco de trabajo ajustable de carga útil, un conjunto de instrumentos (dos cámaras, un microscopio y dos espectrómetros) montados en el extremo de un brazo robótico.
Procederá a explorar su nuevo entorno, reuniendo datos geológicos y mineralógicos que deberían, por primera vez, permitir que las muestras de rocas sean fechadas con absoluta precisión. Usando un molino y un desbastador, y el "topo", un mini robot guiado por alambre capaz de tomar prestado su camino debajo de las rocas y excavar el suelo a una profundidad de 2 m, se recolectarán muestras y luego se examinarán en el minibus automatizado GAP laboratorio, equipado con 12 hornos y un espectrómetro de masas. El espectrómetro tendrá el trabajo de detectar posibles signos de vida y fechar muestras de rocas.
El orbitador Mars Express llevará a cabo una investigación detallada del planeta, apuntando sus instrumentos a Marte entre media hora y una hora por órbita y luego, durante el resto del tiempo, a la Tierra para transmitir la información recopilada en este manera y los datos transmitidos por Beagle 2.
Se espera que los siete instrumentos a bordo del orbitador proporcionen información considerable sobre la estructura y evolución de Marte. Una cámara estéreo de muy alta resolución, la HRSC, realizará un mapeo completo del planeta a una resolución de 10 my podrá incluso fotografiar algunas áreas con una precisión de apenas 2 m. El espectrómetro OMEGA elaborará el primer mapa mineralógico del planeta con una precisión de 100 m.
Solo un comienzo para la exploración
¿Este estudio mineralógico será llevado más allá por el espectrómetro PFS? que también trazará la composición de la atmósfera marciana, un requisito previo para la investigación de la dinámica atmosférica. El instrumento de radar MARSIS, con su antena de 40 m, hará sonar la superficie a una profundidad de 2 km, explorando su estructura y, sobre todo, buscando bolsas de agua.
Otro instrumento, ASPERA, se encargará de investigar la interacción entre la atmósfera superior y el medio interplanetario. El enfoque aquí estará en determinar cómo y a qué velocidad el viento solar, en ausencia de un campo magnético capaz de desviarlo, dispersó la mayor parte de la atmósfera marciana en el espacio. La investigación atmosférica también será realizada por el espectrómetro SPICAM y el experimento MaRS, con especial énfasis en la ocultación estelar y los fenómenos de propagación de señales de radio.
La misión orbital debería durar al menos un año marciano (687 días), mientras que se espera que Beagle 2 opere en la superficie del planeta durante 180 días. Esta primera misión europea a Marte incorpora algunos de los objetivos de la misión Euro-Rusa Mars 96, que se entristeció cuando el lanzador de protones falló. Y, de hecho, un socio ruso está cooperando en cada uno de los instrumentos del orbitador. Mars Express forma parte de un programa internacional de exploración de Marte, que incluye también las sondas estadounidenses Mars Surveyor y Mars Odyssey, los dos Mars Exploration Rovers y la sonda japonesa Nozomi. Mars Express tal vez, dentro de esta asociación, pueda transmitir datos de los rovers de la NASA, mientras que Mars Odyssey puede, si es necesario, transmitir datos de Beagle 2.
Los objetivos científicos de la misión son de gran importancia. Se espera que Mars Express proporcione respuestas a las muchas preguntas planteadas por misiones anteriores. preguntas sobre la evolución del planeta, la historia de su actividad interna, la presencia de agua debajo de su superficie, la posibilidad de que Marte haya estado alguna vez cubierto por los océanos y, por lo tanto, haya ofrecido un entorno propicio para la aparición de alguna forma de vida, e incluso la posibilidad de que la vida aún pueda estar presente, en algún lugar en supuestos acuíferos subterráneos. Además, el módulo de aterrizaje que realiza un análisis directo del suelo y el medio ambiente comprende una misión verdaderamente única.
Mars Express, que se basa en gran medida en elementos de la nave espacial Rosetta que esperan ser lanzados a un cometa el próximo año, allana el camino para otras misiones planetarias dirigidas por la ESA, con Venus Express planificado para 2005 y la misión BepiColombo a Mercurio a fines de la década . También es un precursor para continuar la actividad de la misión a Marte bajo Aurora, el programa de exploración de nuestro sistema solar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
