Esta semana ha habido una gran cantidad de protestas con respecto a una cita en el Washington Post del gerente del programa de la Estación Espacial Internacional Michael Suffredini de que la ISS sería desmantelada, desorbitada y destruida en 2016. Suffredini hizo esa declaración a la Comisión Agustina, la presidencial panel que revisa los planes futuros de la NASA, en una audiencia en junio. Pero por favor no piense que abandonar la estación espacial es un trato hecho. El año fiscal 2016 es actualmente cuando expiran los acuerdos existentes entre los socios internacionales, y la financiación más importante. Suffredini también le dijo al panel que las discusiones con los socios indican que a todos los involucrados les gustaría ver que las operaciones de la estación continúen más allá del año fiscal 2016. El portavoz de la NASA, Kelly Humphries, dijo a la revista Space que los jefes de las agencias espaciales participantes reafirmaron recientemente su interés común en usar la estación "a su capacidad máxima durante un período que sea significativo para nuestros interesados y sus usuarios".
Además, Humphries dijo que los socios internacionales notaron recientemente que, tal como están las cosas ahora, la continuación de las operaciones más allá de 2015 no se vería impedida por ningún desafío técnico significativo.
"La NASA está trabajando con los socios internacionales para comprender si existen limitaciones técnicas para extender la vida más allá de 2016", dijo. "Ese es el primer paso para confirmar la creencia de que no tenemos ningún problema técnico importante".
La fecha del año fiscal 2016 se basó originalmente en cuánto tiempo la estación estaría operativa. Eso no tiene en cuenta los retrasos que se han producido al poner en órbita varios módulos y hardware.
"Basado en la vida útil de diseño proyectada del hardware que tenemos en órbita, la línea de base actual del programa de la Estación Espacial Internacional tiene operaciones que finalizan en el año fiscal 2016, que es el final del año calendario 2015", dijo Humphries. "Sin embargo, no se ha tomado ninguna decisión política sobre si continuar o impedir operaciones adicionales de la estación espacial más allá de 2016. Y la NASA no ha tomado ninguna medida para impedir esas operaciones".
Humphries dijo que nadie en la NASA va a especular qué tan larga o corta será la vida de la estación. "La política de la NASA es no tomar ni permitir que se tome ninguna decisión que pueda causar la terminación de la estación espacial en una fecha en particular", dijo.
Pero como en todas las actividades espaciales patrocinadas por el gobierno, la financiación es el mayor signo de interrogación. "El financiamiento continuo de la estación es una decisión que tomará el liderazgo en las naciones que participan como socios en el esfuerzo", dijo Humphries. Sin embargo, agregó, los jefes de las agencias se comprometieron a trabajar con sus respectivos gobiernos para evaluar si pueden o no apoyar la estación después de 2015.
Suffredini simplemente expuso el curso de acción que ocurriría si se permitiera la expiración de los acuerdos con las naciones asociadas, lo que parece poco probable. En cuanto a la financiación, esos detalles dependen de los gobiernos, y los contribuyentes, de las naciones participantes. Entonces, si tiene una opinión, de una forma u otra, haga que se escuche su voz.
Pero, ¿qué piensa realmente Suffredini? Como le dijo a la Comisión de Agustín, "Mi opinión es que sería una parodia desorbitar esta cosa".
Fuentes: Washington Post, entrevista telefónica con Kelly Humphries
