Un cohete indio lanzó con éxito 31 satélites a la órbita de la Tierra la noche del miércoles (28 de noviembre), solo unos días antes del despegue programado de un refuerzo SpaceX que está aún más repleto.
El Vehículo Polar de Lanzamiento de Satélites (PSLV) se lanzó desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en la costa sureste de la India, a las 11:27 p.m. EST (0427 GMT y 0957 hora local de la India el 29 de noviembre).
La carga útil primaria del PSLV fue de 840 libras. (380 kilogramos) del satélite HySIS, cuyo objetivo principal "es estudiar la superficie de la Tierra en las regiones visibles, infrarrojas cercanas e infrarrojas de onda corta del espectro electromagnético", escribieron funcionarios de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en un comunicado después de El lanzamiento exitoso. [Vea fotos de lanzamiento increíbles para la misión HySIS de India]
También a bordo del PSLV había 29 nanosatelites y un microsatélite, que fueron proporcionados por ocho países diferentes. Todas estas pequeñas naves espaciales alcanzaron sus órbitas previstas, dijeron funcionarios de ISRO.
Esta falange incluía 16 cubosats de observación de la Tierra "Dove" construidos por la compañía Planet con sede en San Francisco y dos "naves espaciales Pioneer" del tamaño de una caja de zapatos. Los Pioneros son propiedad de la compañía Spire Global pero fueron desarrollados bajo el programa Pionero ARTES (Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones) de la Agencia Espacial Europea.
Los Pioneros gemelos pondrán a prueba la capacidad de pequeñas naves espaciales para realizar ciencia de "ocultación de radio", dijeron funcionarios de la Agencia Espacial Europea. Este trabajo consiste en medir cómo las señales de satélite son refractadas por la atmósfera de la Tierra, información que a su vez puede ayudar a caracterizar la atmósfera, ayudando potencialmente a las predicciones meteorológicas y climáticas.
El lanzamiento de PSLV sirve como un preludio para la próxima misión SSO-A: SmallSat Express, que está programada para despegar sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el domingo (2 de diciembre). El Falcon 9 de dos etapas llevará a órbita 64 pequeños satélites, incluido uno que contiene un busto de Robert H. Lawrence Jr., el primer astronauta afroamericano.
SSO-A también marcará la primera vez que se lanza una primera etapa de Falcon 9 en tres misiones orbitales separadas. Esta primera etapa también ayudó a desviar el satélite de comunicaciones Bangabandhu-1 de Bangladesh en mayo y el satélite Merah Putih para PT Telkom Indonesia en agosto.
Sesenta y cuatro satélites son muchos, pero no establecerán el récord: un PSLV lanzó 104 naves espaciales para orbitar en febrero de 2017.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) ya está disponible. Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
