El mar sirvió una mancha irregular inusual en la ciudad española de Tossa de Mar el 21 de enero, pero no fue un desastre gigantesco de natillas grises o una mezcla espumosa de glaseado sucio.
Era espuma de mar. Mucho de eso.
Una poderosa tormenta de invierno, llamada Gloria, trajo nieve, lluvia, olas altas y fuertes vientos a la ciudad costera, que se encuentra a unas 55 millas (90 kilómetros) al noreste de Barcelona. ¿Pero por qué la abundante masa de espuma de mar?
Si tiene una jarra llena de agua de mar, es probable que vea pequeñas partículas flotando en ella. Estas partículas podrían ser trozos de sales disueltas, proteínas, grasas, algas muertas o incluso contaminantes artificiales, como los detergentes. Si sacudes esa jarra llena de agua de mar, se formarán pequeñas burbujas.
"La espuma del mar se forma de esta manera, pero a una escala mucho mayor, cuando el océano está agitado por el viento y las olas", según el Servicio Nacional del Océano.
Esencialmente, la espuma marina se forma cuando el agua, las burbujas de aire y un surfactante, una molécula pegajosa que se adhiere a las moléculas de agua y aire, se convierte en una espuma húmeda y esponjosa, según un estudio de 2011 en la revista Water Research. Ese tensioactivo puede provenir de contaminantes, pero también puede ser el resultado de causas naturales, incluidas las floraciones de algas en descomposición.
Por lo general, las espumas marinas no son peligrosas para los humanos. Pero es mejor mantenerse alejado de las espumas causadas por las floraciones de algas nocivas. Por ejemplo, cuando las burbujas explotan de espumas hechas de algas Karenia brevis - que produce neurotoxinas - las toxinas pueden transportarse por el aire, lo que significa que las personas podrían inhalarlas o ponerlas en sus ojos, informó el Servicio Nacional del Océano.
Además, las espumas pueden ser peligrosas para las aves marinas. Después de la muerte masiva de aves marinas en California en 2007 y en el noroeste del Pacífico en 2009, los investigadores descubrieron que la espuma parecida al jabón de una descomposición Akashiwo sanguinea la culpa era de la floración de algas. La espuma marina de estas flores de algas destruyó la capacidad de las aves para impermeabilizar sus plumas, lo que les hizo casi imposible volar. También significaba que las aves no podían esponjar sus plumas para aislarlas, y muchas de ellas murieron de hipotermia, según el Servicio Nacional del Océano.
No está claro qué causó exactamente la cantidad loca de espuma de mar en Tossa de Mar.
Sin embargo, las autoridades de la ciudad anunciaron que la espuma no representa un riesgo para las personas, según Fox News. Más peligrosa fue la tormenta Gloria, que causó inundaciones asociadas con la muerte de siete personas al 22 de enero, informó Fox News.
