Marque sus calendarios, este será un viaje increíble. En su aproximación más cercana, Cassini se va a acercar a 50 km (30 millas) de la superficie. Ahora que está cerca!
Fue en un sobrevuelo anterior que Cassini descubrió evidencia de los géiseres de hielo en primer lugar. Las imágenes de la luna mostraron que enormes columnas de hielo de agua brotan de profundas grietas alrededor del polo sur de la luna. Se cree que las interacciones de las mareas entre Encelado y Saturno están calentando el interior de la luna. Ese calor tiene que escapar, y así es como.
Las partículas realmente salen de Encelado, viajando a 1,285 km / h (800 millas por hora). Las plumas se expanden a una distancia tres veces mayor que la luna misma. Y este material incluso parece estar contribuyendo a uno de los anillos de Saturno.
Entonces, el miércoles, los científicos tendrán la oportunidad de obtener respuestas a algunas de sus preguntas. Cassini volará en una trayectoria que lo llevará a través del borde de las plumas. En este punto, estará a unos 195 km (120 millas) sobre la superficie. Se acercará aún más, rozando la luna a solo 50 km (30 millas).
Aunque habrá imágenes bonitas, los principales instrumentos utilizados serán los analizadores de partículas de Cassini. Estos estudiarán la composición de las plumas en sí mismas, “olisqueándolas y saboreándolas”.
"Hay dos tipos de partículas provenientes de Encelado, una de hielo de agua pura y otra de hielo de agua mezclada con otras cosas", dijo Sascha Kempf, investigador principal adjunto del analizador de polvo cósmico de Cassini en el Instituto Max Planck de Física Nuclear en Heidelberg. Alemania “Creemos que las partículas limpias de hielo de agua están siendo expulsadas de la superficie y las partículas de hielo de agua sucias provienen del interior de la luna. Este sobrevuelo nos mostrará si este concepto es correcto o incorrecto ".
Este será en realidad el primero de los cuatro sobrevuelos de Cassini / Encelado este año, por lo que si los científicos no ven lo que están buscando, habrá otras posibilidades.
Fuente original: Página de sobrevuelo de NASA / JPL
