El remanente de supernova Cassiopeia A es una herramienta crucial para los científicos que buscan comprender cómo las explosiones estelares propagan elementos vitales por el espacio.
(Imagen: © NASA / CXC / SAO)
Cuando eliges las estrellas que componen el Osa Mayor, ¿ves un grupo de brillantes bolas de plasma o un patrón de piedras preciosas cuidadosamente arregladas por figuras sagradas? Para los estudiantes de la Nación Navajo, la respuesta puede ser ambas.
Esto se debe a una asociación de 14 años entre la NASA y la Nación Navajo que ayuda a los maestros a presentar el conocimiento cultural y científico en igualdad de condiciones. Los líderes de esa asociación están ocupados desarrollando su tercer conjunto de actividades educativas, que explorarán cómo comenzó el universo. Esa colección sigue dos folletos anteriores y talleres complementarios para maestros, así como un campamento de verano, todos los cuales trazan paralelos entre Navajo y la comprensión científica de la Tierra y el mundo que nos rodea.
"Las formas culturales y tradicionales de conocimiento [del pueblo navajo] son inherentemente científicas ... ese es un mensaje realmente grande", dijo a Space Daniella Scalice, cofundadora no nativa de la asociación y líder de educación y comunicaciones en el Programa de Astrobiología de la NASA. .com. "No hay diferencia entre las formas culturales tradicionales de generar conocimiento y las que usa la ciencia". [Roca imponente una vez escondida debajo de la Tierra vista desde el espacio]
Los folletos existentes del equipo se centran en dos conjuntos de temas: las estrellas, particularmente cómo se forman y mueren, y en la luna, incluido su ciclo de fases y su relación de marea con la tierra Todas las actividades que desarrolló el equipo se basan en las tradiciones Diné (como se refieren a sí mismas las personas Navajo), y cada folleto de actividades comienza con una declaración formal de quiénes son los Navajo y cómo viven sus vidas.
Ese enfoque se debe en parte a cómo comenzó el proyecto, en un momento en que los líderes navajos estaban preocupados porque los miembros de la tribu se alejaran de su idioma y cultura después de décadas de represión cultural por parte de las políticas de educación y asimilación estadounidenses. Entonces, el equipo comenzó desde un lugar en el que quería construir un plan de estudios educativo en torno a esos principios Diné.
"Volvimos a la orientación que teníamos en nuestra larga tradición de usar las estrellas como guías para la vida", dijo a Space.com Angela Barney Nez, cofundadora de la asociación y directora ejecutiva de la Asociación de la Junta Escolar Diné Bi Olta. "Las recetas para la vida están escritas en las estrellas".
Entonces, el equipo desarrolló actividades que hablaron primero con las tradiciones navajo, luego incorporaron la forma en que la ciencia occidental ve el mundo y los estándares educativos obligatorios del estado que las escuelas en la reservación deben cumplir.
Esa no es la norma para los programas de divulgación de educación científica. "Mucha gente está trabajando en lo que he llamado paradigmas STEM-only o STEM-first en términos de programas STEM para jóvenes nativos, y no hemos estado trabajando en ese paradigma", dijo Scalice. "Creo que lo que es importante que la gente entienda sobre esto es que tal enfoque, preguntando si está interesado en esto, reconoce y respeta la soberanía tribal y la autodeterminación, y requiere que la comunidad científica deje de lado su arrogancia, ponga al lado y expresar en su lugar humildad ".
Una de las actividades más populares se basa en asociaciones Navajo con cada una de las cuatro direcciones cardinales, las estaciones y los cuatro Espirituales. La visión científica de la vida de una estrella sigue el mismo ciclo de cuatro pasos descrito por las creencias Diné: de un nebulosa de gas a una estrella recién nacida con un disco protoplanetario, a una estrella madura como nuestro sol, a una supernova explotada que extiende elementos pesados por todo el vecindario.
Ese es solo uno de los paralelos que el equipo notó al consultar a los científicos de la NASA y a los curanderos navajos a su vez, transportando el conocimiento de un lado a otro entre los dos sistemas de conocimiento. "En cada paso del camino, parecía que estábamos reforzando la información de los demás", dijo Barney Nez.
Además de las actividades educativas, la asociación también coordina un campamento de verano para estudiantes, llevándolos a sitios sagrados dentro y alrededor de la patria navajo, como el Cañón de Chelly y el Cañón del Chaco. Allí, científicos y herbolarios navajos y herbolarios les enseñan a los estudiantes sobre la importancia tradicional y científica de estos lugares. [Fotos del Cañón del Chaco: Ruinas increíbles de un mundo antiguo]
Esas visitas son cómo Dana Desiderio se involucró por primera vez en la asociación, acompañando una visita al Cañón de Chelly, donde a su pasión por las rocas se unió un nuevo conocimiento sobre la importancia del sitio para su identidad cultural como Diné. Se convirtió en consejera del campamento para el programa y ahora es una estudiante graduada en la Universidad Técnica de Navajo que estudia la cultura e idioma Diné.
"Los navajos son científicos naturales de muchas maneras diferentes, y se ve explicado en la cultura", dijo Desiderio. "Vemos cómo el conocimiento indígena ya está presente en muchos descubrimientos científicos que conocemos hoy".
Pero para los propósitos de los folletos, no es solo una cuestión de conocimiento indígena, es una cuestión de tradiciones exclusivamente navajo. Todo el tiempo, el equipo ha estado vehemente de que el proyecto no intente fusionar culturas distintivas de diferentes tribus. "Lo mantendremos auténtico y lo mantendremos original", dijo Barney Nez, señalando que esta mentalidad comenzó al comienzo del programa. "Mantendremos esto lo más Diné posible".
Eso no significa que otras tribus no puedan construir sus propios programas basados en sus propias tradiciones. Y con la asociación entre la NASA y la Nación Navajo aún cerrada después de más de una década, los miembros del equipo piensan que es hora de dejar atrás su política original de permanecer en silencio, en lugar de salir para compartir su trabajo con otros que podrían estar interesados en construir similares. asociaciones.
"Ahora estamos en un punto en el que sentimos que quizás otros podrían obtener algo de valor al ver lo que hemos estado haciendo", dijo a Space.com Alice Carron, cofundadora no nativa del programa. "Esperamos que estemos haciendo algo bien, creemos que estamos haciendo algo bien".
Desiderio, que creció en el programa a medida que crecía en su identidad Diné, ciertamente lo cree. "Estamos encontrando a todos estos pequeños eruditos, todos estos pequeños eruditos indígenas inspirados por las lecciones de su propia comunidad", dijo Desiderio. "La fuerza y el espíritu indígenas se están despertando en estos niños pequeños y solo ver que eso suceda es muy conmovedor y hermoso".
