Los volcanes son montañas. Respondamos la pregunta, "¿Qué son los volcanes".
Como probablemente sepa, el suelo en el que se encuentra es la corteza terrestre. Su profundidad varía entre 10 km debajo de los océanos y 30 km debajo de las placas continentales. Debajo de la corteza hay una vasta región llamada el manto de la Tierra. El manto está hecho de roca fundida llamada magma. En los límites entre las placas continentales, se pueden abrir respiraderos volcánicos, donde el magma y los gases del interior de la Tierra pueden escapar.
Cuando todavía está bajo tierra, la roca fundida se llama magma. Aunque la mayor parte del manto de la Tierra es sólido, puede crear bolsas de líquido que se escapan por debajo a través de las debilidades en la corteza terrestre. Después de que escapa a la superficie, se llama lava. La lava tiene diferentes niveles de viscosidad: con qué facilidad fluye cuesta abajo. La lava menos viscosa (que fluye fácilmente) crea volcanes de escudo. La lava puede fluir a grandes distancias en grandes ríos y crea volcanes anchos con lados suavemente inclinados. Las pilas de lava más viscosas (más gruesas) alrededor del respiradero volcánico crearon los volcanes familiares en forma de cono.
Los volcanes más simples donde un solo respiradero rompe una debilidad en la corteza, liberando lava, cenizas y rocas. Después de ser expulsado del respiradero, se acumula en la superficie, permitiendo que el volcán crezca rápidamente. Algunos de los volcanes más grandes y familiares son compuestos, o estratovolcanes. Estos están formados por múltiples capas de cenizas y lava, y pueden tener vastas redes de respiraderos.
La palabra volcán proviene de la isla de Vulcano en el mar Mediterráneo frente a Sicilia. Los antiguos pensaban que esta isla era la chimenea de la fragua de Vulcano, el dios romano de la herrería.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el volcán más grande de la Tierra, y aquí sobre el volcán más alto.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
