¡Felicidades! Es un bebé ... luna? Un grupo brillante manchado en órbita alrededor de Saturno en el borde más externo de su anillo A puede ser una luna nueva en el proceso de nacimiento, según una investigación publicada recientemente en la revista. Ícaro.
"No hemos visto algo así antes", dijo Carl Murray de la Universidad Queen Mary en Londres, autor principal del artículo. "Puede que estemos viendo el acto de nacimiento, donde este objeto simplemente deja los anillos y se dirige a ser una luna por derecho propio".
En imágenes adquiridas con la cámara de ángulo estrecho de Cassini en 2013, se observó un arco de material helado de 1.200 kilómetros de largo y 10 kilómetros de ancho que viajaba a lo largo del borde del anillo A. Se cree que el arco es el resultado de perturbaciones gravitacionales causadas por un objeto incrustado aún no visto de aproximadamente un kilómetro de ancho, posiblemente una luna en miniatura en el proceso de formación.
El objeto de media milla de ancho ha sido llamado extraoficialmente "Peggy", en honor a la suegra del autor principal Murray (cuyo 80 cumpleaños era el día que estaba estudiando las imágenes de Cassini NAC). Murray anunció por primera vez los hallazgos en diciembre. 10 de 2013 en la reunión de AGU 13 en San Francisco.
Según el documento del equipo, los efectos de Peggy en el anillo A han sido visibles para Cassini desde mayo de 2012.
Eventualmente, Peggy puede unirse en una luna un poco más grande y moverse hacia afuera, estableciendo su propio camino orbital alrededor de Saturno. Así es como se cree que muchas de las otras lunas de Saturno se han formado mucho más atrás en la historia del planeta. Ahora, sus anillos se han agotado de material lunar, solo pueden crear pequeños objetos como Peggy.
"Ser testigo del posible nacimiento de una pequeña luna es un evento emocionante e inesperado".
- Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en JPL
Si bien es posible que la perturbación brillante sea el resultado de la ruptura de un objeto en lugar de la formación, los investigadores todavía esperan descubrir más sobre su evolución.
Lea más sobre el comunicado de prensa de NASA / JPL aquí.
Para obtener más información sobre la misión Cassini, visite saturn.jpl.nasa.gov y www.nasa.gov/cassini. El sitio web del equipo de imágenes de Cassini se encuentra en ciclops.org.
