Story Musgrave en la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial Discovery en la misión STS-33. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Escuche la entrevista: Entrevista con Story Musgrave (10 MB)
O suscríbase al Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Estamos a solo dos semanas de que el próximo transbordador espacial suba para regresar al vuelo después del Columbia tragedia. ¿Cómo te sentirías si estuvieras en el transbordador espacial?
Story Musgrave: Por supuesto, nunca me sentí cómodo con el transbordador. El riesgo es mucho mayor de lo que alguna vez quise tolerar. No soy un tomador de riesgos. He sobrevivido en el mundo aeroespacial durante 53 años, y soy un profesional que quiere volver y volver a hacerlo el año que viene. Nunca he estado contento con la cantidad de riesgo que corre el transbordador. Pero, creo que la misión actual probablemente será una de las más seguras. Creo que habrán hecho todo lo posible y habrán cuidado los detalles, por lo que creo que este lanzamiento actual será tan seguro como cualquier otro que hayan hecho.
Fraser: ¿Cómo es la experiencia de lanzarse a bordo del transbordador? Bastante violento, supongo.
Musgrave: Uh sí, lo llamaría violento. Es mucha vibración, mucho ruido, y solo esperas que la mariposa se adhiera a esa bala.
Fraser: Ha habido mucha controversia sobre el telescopio espacial Hubble, sobre si continuar con las reparaciones o no. Lideraste al equipo para la primera misión de reparación. ¿Cómo te sientes al volver a poner el Hubble en servicio?
Musgrave: Creo que le daremos una oportunidad más. Creo que iremos y lo serviremos una vez más. Eso no ha terminado, ese juego aún no ha terminado, y espero que lo reparemos una vez más. Puede que no esté en los libros ahora; lo que está en los libros no lo excluye, no excluye esa posibilidad. Creo que una vez que volvamos a volar el transbordador, y ciertamente el público quiere que se haga. No hay nada mucho más importante para el público. El público no entiende la estación espacial, no saben qué hay allí, no saben lo que estamos haciendo, no ven nada de ella. Una vez que hagamos que el transbordador vuelva a volar y tengamos una idea de las dificultades que existen con el hielo o la espuma y el sistema de protección térmica, recuperaremos esa confianza. Creo que tendremos la confianza para llevar el transbordador a otro lugar que no sea la estación espacial. Como probablemente ya sepa, el único problema es, no es una cuestión de dinero ni nada, el problema es que cada vez que vuela el transbordador hasta que se ha volado, su vida habla en 2010; ¿Deberías llevarlo a la estación espacial cada vez? Tienes un bote salvavidas, tienes un medio de inspección, posiblemente de reparación, y un lugar para que la tripulación pase el rato hasta el rescate si hay un problema. Se reduce a la pregunta básica: ¿está dispuesto a correr el riesgo de volar el transbordador en cualquier lugar que no sea la estación espacial, como el Hubble? No puede llegar al Hubble y luego llegar a la estación espacial. Están en diferentes aviones, y se necesita mucho combustible para cambiar de avión. Entonces no puedes hacer ambas cosas. Si vas al Hubble, no puedes llegar a la estación.
Fraser: ¿Cómo te sientes acerca de la nueva Visión para la Exploración Espacial?
Musgrave: Una visión de "allá afuera", estoy muy contento de ir más allá de la órbita terrestre. La estación espacial fue un terrible error estratégico. No hemos tenido una visión sólida, por supuesto, desde Moon y Skylab. Para Skylab, nuestra primera estación espacial, participé en el desarrollo, y como miembro de la tripulación de respaldo en la primera en 1973. Ahora los programas Apollo y Skylab tenían una visión. Sabíamos a dónde íbamos y qué queríamos hacer, y era exploración y descubrimiento. A partir de ese momento, perdió el camino, en términos de mantenerse en contacto con el público, que quiere exploración y descubrimiento, quiere un poco más allá. Los Voyagers, por supuesto, fueron éxitos fantásticos y este año planean desconectarlos solo por dinero cuando, de hecho, los Voyagers están definiendo el borde del Sistema Solar. Una nueva visión al menos tiene palabras "de regreso a la Luna y a Marte", por lo que está un poco más lejos. Cómo se desarrolla eso, por supuesto, nadie lo sabe. De dónde vendrán los recursos cuando hagamos la transición de los esfuerzos actuales que estamos haciendo. Hasta que salgamos de los esfuerzos actuales, no habrá dinero para las exploraciones posteriores. Pero también tienen que hacerse bien; no podemos saltar e irnos. Tenemos que liderar con los robots. Tienen que ir primero para establecer hábitats y centros de ciencias. Necesitan ir primero. Entonces puede hacer espacio de manera óptima, opción de bajo costo para el espacio. Lidera con los robots. Tenemos que hacer eso esta vez.
Fraser: ¿Y cree que los Estados Unidos, y tal vez el mundo en general, están más interesados en el espacio y la exploración espacial que los gobiernos quizás les den crédito?
Musgrave: Oh sí, la gente lo es. La gente generalmente está interesada en la exploración y el descubrimiento; están muy interesados en qué tipo de universo tienen; ¿Cuál es su lugar en él? Están interesados en las grandes preguntas. Entonces, eso es lo que buscan. Eso es lo emocionante del espacio. No las escisiones, no las escisiones técnicas, no solo la tecnología. Están interesados en descubrir su universo. Quieren algunas respuestas a sus preguntas existenciales. ¿Qué significa la vida aquí? ¿Cuál es el significado de la esperanza? ¿Qué estoy haciendo aquí? Entonces, cosas como el Hubble tienden a cerrar esas brechas entre la cosmología y la teología, la filosofía y la astronomía. Y es por eso que Hubble siempre ha significado tanto para la gente. Es por eso que para ese tipo de exploración y descubrimiento, también puede hacerlo en un microscopio. Podrías hacerlo con ciencia realmente vanguardista, todas esas cosas son emocionantes para la gente. Pero el espacio, ir más allá de la Tierra, ya sea que lo hagas con telescopios u otros robots o eventualmente humanos, es por eso que las personas están entusiasmadas con el espacio.
Fraser: La astronomía y la búsqueda de vida en Marte, etc., tienen la oportunidad de poner las cosas en perspectiva aquí en el Universo.
Musgrave: Nunca lo sabrás. No puedes saber lo que pasó aquí hasta que te encuentres. Por supuesto, el contacto, ya sabes, con el tiempo lineal y las distancias lineales va a ser muy difícil, pero de ninguna manera entenderemos cómo la creación, la evolución y los seres inteligentes y la era de la información sucedieron en este planeta. Nunca lo entenderemos hasta que veamos cómo sucedió eso en otro cuerpo. Y eso es crítico, muy crítico. Estamos tratando, como científicos, estamos tratando con una muestra de uno; cómo sucedió y por qué sucedió. Con una muestra de uno, generalmente no puede sacar conclusiones de uno. Entonces, todas esas cosas son muy importantes. Pero podemos dar pequeños pasos antes de hacer contacto. Puede hacer pasos para que la especie humana acepte a la otra mucho antes de obtener la prueba de contacto. Eso es parte de nuestro crecimiento, parte de nuestro crecimiento copernicano; ¿aceptamos otras criaturas vivientes y aceptamos otras criaturas inteligentes? Todo es parte de lo copernicano: el Universo no gira alrededor de la Tierra. Es parte de lo darwiniano sobre la evolución, es parte de Freud, del subconsciente, que es muy importante para el comportamiento humano a pesar de que no se puede entender. Es la relatividad de Einstein, la incertidumbre de Heisenberg. Ese tipo de cosas, son parte del crecimiento de nuestra especie. Entonces, creo que mucho antes de llegar a la prueba física de ello, esa parte de nuestro crecimiento será universal entre la aceptación de la especie por parte del otro.
Fraser: ¿Crees que los humanos están emocionalmente listos para hacer contacto con otras especies alienígenas?
Musgrave: No, no lo son. No lo son, y no sucederá. Cualquier cosa que esté tan avanzada como para estar haciendo un viaje interestelar, y ya sabes con los billones de planetas que podrían soportar la vida, hay un viaje interestelar en curso. No vendrían aquí, no estamos listos. No estamos listos porque no estamos listos para conocer a miembros de nuestra propia especie. Quiero decir, hay 60 guerras esta semana en el planeta Tierra. Entonces, si no estamos listos para reunirnos, para abrazar, a miembros de nuestra propia especie, y mucho menos a otras criaturas o un comportamiento sostenible con la Tierra, no estamos lo suficientemente avanzados en nuestra globalización y en nuestra salida más allá hasta que pensemos en nosotros mismos como criaturas galácticas en el viaje juntos. No, no estamos listos para encontrarnos con ellos, y no les daríamos la bienvenida, primero enviaríamos las armas. Sería una defensa nacional. Sería un problema de seguridad nacional, en lugar de un problema de comunicaciones. No soy un cínico, y no estoy siendo escéptico, estoy señalando los hechos ... los hechos puros. Pero también señala que los humanos tienen que lograrlo. Simplemente tienen que obtener la voluntad, el deseo, de lograrlo. Y eso no se ha vuelto más importante que proteger el tribalismo y proteger nuestros intereses provinciales. Ya sabes, la globalización de la especie, donde nos convertimos en criaturas globales, y luego en el sistema solar, y luego en tipos de criaturas galácticas que vivirían en un nivel trascendente diferente. Eso se puede obtener hoy si solo tenemos el deseo.
Fraser: ¿Crees que las universidades y las escuelas e incluso la cultura popular están haciendo un buen trabajo para popularizar el espacio, la astronomía y la ciencia en este momento?
Musgrave: Sí, creo que hacen un buen trabajo. Ese no es el problema: ¿qué les damos? ¿Qué les estamos entregando? Por ejemplo, déjame volver a hacerte una pregunta, ¿qué les estamos dando hoy?
Fraser: En las noticias, la gente está interesada en el juicio de Michael Jackson más que en las cosas que se descubren en el espacio.
Musgrave: Estoy totalmente de acuerdo en que los Michael Jackson a Britney Spears y los Donald Trumps están manejando el mundo. No hay ninguna duda al respecto, y lo digo en serio, realmente lo son. Si miras Internet, si miras la explosión de información con 100 canales de televisión, y la gran cantidad de libros, revistas, medios impresos y comunicaciones satelitales, Internet, todo lo demás; si miras eso ya que casi estamos formando un cerebro global aquí, o ya lo hemos hecho, incluso puede ser consciente. Eso es una exageración, pero ¿cómo vamos a saberlo? Ya sabes, una sola célula cerebral no sabe que es parte de un cerebro; no puede ver ese gran panorama general Pero los guardianes de la puerta, las personas que dirigen los medios y cosas por el estilo. Hay personas que, cuando estornudan, todo el sistema reverbera; provocan enormes olas que atraviesan este cerebro global masivo que tenemos. Y no son los científicos, y no es la información científica. Eso no es necesariamente solo un problema con el programa espacial, es un problema cultural. Quieres construir a la gente; quieres hacer que la gente se estornude cuando todo el cerebro tiembla. Los haces y luego extraes dinero de ellos. Pero ese es un proceso en el que realmente necesitamos obtener nuestras prioridades y superarlas.
Fraser: Veo algunos destellos de esperanza, con programas como CSI donde los científicos y geeks son los héroes. En los años 60 y 70, los astronautas eran vistos como héroes y estrellas de rock en ese mundo, por lo que definitivamente es posible. Es casi como si, esto es lo que está actualmente en foco, por lo que a todas las personas les importa.
Musgrave: Supongo que se reduce a un sentido de valores. ¿Cuales son nuestros valores? ¿Cuáles son nuestras especies, cuáles son nuestras culturas, cuáles son nuestros nacionales, cuáles son nuestros valores en términos de qué valoramos?
Fraser: Quería ir un poco al CD reciente que revisamos aquí en la revista Space hace un tiempo. ¿Me puede dar algunos antecedentes sobre lo que sucedió al hacer este CD y las personas con las que trabajó?
Musgrave: Bueno, fue principalmente mi hijo quien jugó un papel decisivo en eso. Y tenemos algunos otros músicos que adoro: Jonn Serrie escribe mucho sobre la música espacial. Harry Roberts, lo descubrimos. Estaba viviendo al otro lado de la calle de Todd en Austin. Brian Eno, siempre he adorado sus cosas, la pista de Apollo y eso. Básicamente es un montaje de cosas que grabamos algunos de mis poemas en el estudio, y luego Harry les agregó algo de música. De alguna manera evolucionó para ser un audio temático espacial.
Fraser: Y habiendo terminado Cosmic Fireflies, ¿crees que harás otro CD?
Musgrave: Sí, creo que lo haremos. Creo que puede enfocarse un poco más fuertemente. La poesía que escribí eran principalmente trabajos de clase. Un poema, el poema más largo sobre órbita sobre la Tierra que escribí para la revista National Geographic. Pero si lo hubiera pensado con anticipación, que pondríamos los poemas a la música, entonces tal vez haría algunas cosas diferentes. Pero no sabía que allí terminarían esas cosas, cuando las escribí o cuando las grabé. Por lo tanto, es posible que con la especificidad en mente, sea posible que pueda hacer un mejor trabajo, aunque no hay nada parecido a la espontaneidad. Creo que una audiencia en vivo también es muy agradable, por lo que podrías hacer una lectura de poesía en vivo. Y hago programas en vivo para grabar en DVD. Ahora estoy terminando uno en Australia desde el espacio. Voy a ir a Sídney en dos semanas y probablemente termine con eso. Hemos estado en postproducción aquí por un año.
Fraser: Una pregunta que recibo mucho de los lectores es cómo se convierten en astronautas. Una sugerencia que he escuchado es ahorrar $ 20 millones y pagar un viaje al espacio. ¿Tienes algún consejo para la próxima generación de astronautas?
Musgrave: No estoy de acuerdo con el dinero, no estoy de acuerdo, creo que eso es lo incorrecto. El dinero, tal como estábamos hablando antes, quién dirige el mundo, con celebridades manejando el mundo con dinero y poder de celebridades, todos van juntos, por supuesto. No estoy de acuerdo con la idea de que el dinero vaya al espacio. Los artistas, los poetas y los científicos y otros maestros y demás, no pueden ir porque no tienen dinero. Así que no estoy de acuerdo con ese recurso por los recursos. Tuvimos un maravilloso comunicador en el programa espacial, maestra en el programa espacial, pero por supuesto, Christa McAuliffe murió en Challenger y no hemos tenido el coraje de restablecer ese programa. Tomamos su respaldo, Barbara Morgan, la asumimos como astronauta regular para que eventualmente llevara a una maestra al espacio. Cuanto más amplia sea la cantidad de personas que coloque en el espacio, mayor será la comunicación sobre el espacio. Siempre he estado muy a favor de volar una diversidad de personas en el espacio. El dinero no debería ser el factor decisivo. Su capacidad para tener la experiencia y llevarla a casa para otros debería ser el factor decisivo. Ahora, están sucediendo cosas nuevas; está SpaceShipOne y el Ansari X-Prize. Entonces están sucediendo cosas nuevas, pero no va a abrir una puerta enorme de inmediato. El espacio es tan crítico que debes hacerlo bien. No puedes hacerlo, lo sabes. No puedes hacerlo para lograrlo. Por lo tanto, debe hacer una ingeniería más profunda, y sistemas de respaldo, y sistemas de seguridad, y sistemas de escape, y debe profundizar en ese tipo de cosas. El turismo en el espacio por parte de la empresa privada será un poco más lento de lo que podemos percibir ahora, ya que vemos empresas privadas entrando en él. Es muy importante que ocurran ese tipo de cosas innovadoras. Es extremadamente importante porque la NASA no lo está haciendo.
