El lanzamiento histórico de hoy (19 de mayo) del primer cohete desarrollado de forma privada con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) fue abortado de manera muy sorprendente en el último segundo cuando un fallo del motor obligó a un apagado dramático de los cohetes Falcon 9 disparando la primera etapa que ya estaba en progreso y cuando el comentarista de lanzamiento de la NASA estaba a punto de anunciar el despegue.
SpaceX y la NASA ahora apuntan al despegue de la misión denominada COTS 2, para el martes 22 de mayo a las 3:44 a.m.EDT desde el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Hay otra oportunidad de lanzamiento el 23 de mayo.
Más tarde hoy, los ingenieros de SpaceX determinaron que una válvula defectuosa causó la falla del aborto del motor. Ahora están en una carrera contra el tiempo para completar todo el trabajo de reparación y las pruebas de garantía obligatorias necesarias para estar listos para alcanzar la nueva fecha de lanzamiento del 22 de mayo.
El cohete Falcon 9 fue diseñado y desarrollado por SpaceX y la primera etapa está impulsada por nueve motores Merlin 1 C. Cuando el reloj de cuenta regresiva llegó a T-menos cero, los nueve motores se encendieron. Pero el motor n. ° 5 desarrolló repentinamente una "presión de cámara alta" y las computadoras ordenaron instantáneamente un apagado de la generación de empuje por los nueve motores a solo 0,5 segundos del despegue y, por lo tanto, el cohete nunca abandonó la plataforma, dijo el presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, en una sesión informativa para periodistas.
"Hemos tenido un límite", anunció el comentarista de lanzamiento de la NASA George Diller. “El despegue no ocurrió. Hemos tenido un lanzamiento abortar. En espera."
Después de drenar los propulsores explosivos, los ingenieros de SpaceX comenzaron a inspeccionar los motores más tarde hoy a las pocas horas del despegue abortado para determinar la causa del mal funcionamiento del motor del cohete.
"Esto no es un fracaso", dijo Shotwell a los periodistas en una reunión informativa posterior a los medios. “Abortamos con un propósito. Hubiera sido un fracaso si despegáramos con un motor con tendencia en esta dirección ".
SpaceX puede haber tenido un golpe de suerte al poder arreglar el cohete en la plataforma en lugar de un cambio de motor que consume mucho tiempo. Shotwell dijo que una posibilidad era volver a lanzar el cohete Falcon 9 al hangar de procesamiento y cambiar el motor por uno nuevo.
Esta noche, SpaceX anunció que habían determinado la causa de la falla del motor.
"El lanzamiento de hoy fue abortado cuando la computadora de vuelo detectó una presión ligeramente alta en la cámara de combustión del motor 5", dijo la portavoz de SpaceX, Kirstin Grantham. "Hemos descubierto la causa raíz y las reparaciones están en marcha".
“Durante las rigurosas inspecciones del motor, los ingenieros de SpaceX descubrieron una válvula de retención defectuosa en el motor Merlin. Ahora estamos en el proceso de reemplazar la válvula fallida. Esas reparaciones deberían completarse esta noche. Continuaremos revisando datos el domingo. Si las cosas se ven bien, estaremos listos para intentar lanzar el martes 22 de mayo a las 3:44 a.m., hora del este ”.
El propósito de Dragon es transportar unas 1200 libras de suministros hasta la órbita y atracar en la EEI y reemplazar parcialmente las capacidades del transbordador espacial ahora retirado de la NASA.
SpaceX está bajo contrato con la NASA para llevar a cabo doce misiones de reabastecimiento para transportar alrededor de 44,000 libras de carga a la EEI por un costo de alrededor de $ 1.6 mil millones.
