Un "ojo en el cielo" en el aire ha proporcionado vistas y detalles sin precedentes de un iceberg masivo partiendo de su glaciar padre en la Antártida. La grieta gigantesca se extiende al menos 18 millas y tiene 50 metros de profundidad, y los científicos dicen que podría producir un iceberg de más de 800 kilómetros cuadrados.
"Ahora estamos presenciando cómo sucede y es muy emocionante para nosotros", dijo el científico del proyecto IceBridge Michael Studinger, del Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland. "Es parte de un proceso natural, pero es bastante emocionante estar aquí y observar mientras sucede Que yo sepa, nadie ha volado un instrumento LIDAR sobre una grieta en desarrollo como esta "
El avión DC-8 especialmente equipado para la Operación IceBridge voló sobre el glaciar el 14 de octubre de 2011 y los científicos notaron una grieta. Hicieron un punto especial para regresar nuevamente el 26 de octubre y vieron crecer la grieta.
Pine Island Glacier dio a luz por última vez un iceberg significativo en 2001, y algunos científicos han especulado recientemente que estaba listo para volver a parir. Pero hasta el vuelo del 14 de octubre, nadie había visto ninguna evidencia de que la plataforma de hielo comenzara a romperse. Desde entonces, una mirada más detallada a las imágenes de satélite parece mostrar los primeros signos de la grieta a principios de octubre.
Si bien Pine Island tiene la atención de los científicos porque es grande e inestable, los científicos lo llaman la mayor fuente de incertidumbre en las proyecciones globales de aumento del nivel del mar, el parto en curso ahora es parte de un proceso natural para un glaciar que termina en aguas abiertas. La gravedad arrastra el hielo en el glaciar hacia el oeste a lo largo de las montañas Hudson de la Antártida hacia el mar de Amundsen. Una lengua flotante de hielo se extiende 30 millas hacia el Amundsen más allá de la línea de tierra, el punto debajo del nivel del mar donde la plataforma de hielo se engancha en el lecho de roca continental. A medida que el hielo empuja hacia el mar desde el interior, inevitablemente la plataforma de hielo se agrietará y liberará un gran iceberg.
Un objetivo principal de la Operación IceBridge es colocar los mismos instrumentos sobre las mismas líneas de vuelo y pistas satelitales, año tras año, para recopilar datos significativos y precisos de cómo las capas de hielo y los glaciares están cambiando con el tiempo. Podrán crear mapas tridimensionales de los cambios que tienen lugar.
A continuación se muestra una animación que muestra los cambios de los glaciares en el dinámico embalse de Amundsen de la Antártida Occidental, a partir de datos satelitales y de Ice Bridge.
Los científicos saben que las velocidades del hielo en esta área han aumentado dramáticamente desde finales de la década de 1990 hasta el presente a medida que las plataformas de hielo en esta área se han adelgazado y el fondo del hielo ha perdido contacto con el lecho debajo. A medida que el hielo se acelera, el hielo aguas arriba de la costa debe estirarse más vigorosamente, haciendo que se adelgace.
Los cambios en los glaciares de Pine Island y Smith tienen el potencial de ser fuentes continuas de hielo en el mar, y han sido objeto de mediciones repetidas en los próximos años.
Fuente: NASA
