Los nuevos cinturones de Van Allen alrededor de la Tierra contienen partículas que pueden moverse casi a la velocidad de la luz a través de grandes distancias, revela una nueva investigación. La información provino de un instrumento volado a bordo de la nave espacial gemela Van Allen Probes de la NASA, que se lanzó en 2012.
Según los científicos, el proceso que crea esto es similar a lo que sucede en el Gran Colisionador de Hadrones y otros aceleradores de partículas. El campo magnético en la Tierra acelera los electrones más rápido a medida que estas partículas orbitan el planeta. Si bien los científicos habían visto este proceso a pequeña escala antes, el nuevo documento lo ha visto en cientos de miles de kilómetros o millas.
“Con las sondas de Van Allen, me gusta pensar que no hay lugar para que estas partículas se escondan porque cada nave espacial está girando y 'vislumbra' todo el cielo con su detector 'ojos', por lo que esencialmente estamos obteniendo una vista de 360 grados en términos de dirección, posición, energía y tiempo ", declaró Harlan Spence, científico principal del instrumento de Partículas Energéticas, Composición y Plasma Térmico (TEC) a bordo de las sondas, y coautor del artículo de investigación. También es director del Instituto de la Universidad de New Hampshire para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio.
La investigación fue dirigida por el físico de la Universidad de Alberta, Ian Mann, y está disponible en Nature Communications. "La gente ha considerado que este proceso de aceleración podría estar presente, pero no hemos podido verlo claramente hasta las sondas de Van Allen", dijo Mann.
Fuente: Universidad de New Hampshire
