De cualquier forma que lo corte, el queso es considerado por muchos como su comida favorita, ya sea cortado en cubos como refrigerio, rallado sobre pasta, en capas en un sándwich o derretido como cobertura para pizza.
Este amado dulce lácteo puede transformarse fácilmente de sólido a líquido pegajoso y volver a ser sólido nuevamente. Por lo tanto, no debería sorprendernos que el queso también sea candidato para experimentos con alimentos e impresoras 3D. Estos proyectos implican exprimir un gel, pasta o material semilíquido a través de una boquilla para darle forma de un objeto sólido y comestible.
En un estudio reciente, los científicos imprimieron queso en 3D y realizaron una serie de pruebas para evaluar su textura, resistencia y "capacidad de fusión", para ver cómo este queso del futuro se apilaría, en un nivel estructural, contra el queso procesado regular.
La inspiración para la investigación de los investigadores fue una pregunta planteada por un fabricante de queso, quien se preguntó cómo podría usarse el queso como materia prima en cocinas que probablemente estén equipadas con impresoras 3D en un futuro no muy lejano, según un estudio. El autor Alan Kelly, profesor de la Facultad de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición del University College Cork en Irlanda, dijo a Live Science en un correo electrónico.
Kelly estaba familiarizado con la impresión 3D y había estudiado proyectos de quesos y lácteos durante 20 años, pero esta era la primera vez que pensaba unir los dos, dijo.
"Fue una pregunta muy especulativa que me hizo sentir mucha curiosidad", dijo Kelly. "En realidad comenzamos probando muchos tipos de queso, pero encontramos que el queso procesado funciona mejor".
El queso procesado se produce utilizando técnicas que la impresión 3D imita muy estrechamente, mezclando ingredientes y moldeándolos en una nueva forma. Y el queso de impresión en 3D podría proporcionar información valiosa para los ingenieros que aún están desarrollando materiales para la impresión en 3D, que deben ser lo suficientemente fluidos para fluir a través de una boquilla pero también capaces de establecerse en "una forma y estructura edificables", explicó Kelly.
Los científicos derritieron el queso procesado a 167 grados Fahrenheit (75 grados Celsius) durante 12 minutos, y luego lo pasaron por una impresora 3D usando dos velocidades de extrusión diferentes, en otras palabras, variando las velocidades a las que la impresora empujó el queso fundido a través del jeringuilla. Compararon los resultados impresos en 3D con el queso procesado que se había derretido y luego enfriado en un cilindro, y con el queso procesado que no había cambiado desde su estado sólido original.
El queso que se imprimió en 3D era de 45 por ciento a 49 por ciento más blando que el queso procesado sin tratar, encontraron los autores del estudio. También descubrieron que el queso impreso en 3D era un poco más oscuro en color, un poco más elástico y fluido cuando se fundía, aunque se fundía aproximadamente a la misma temperatura que el queso sin tratar, según el estudio.
Ahora que se ha eliminado el obstáculo del queso impreso en 3D, Kelly y sus colegas están probando otros tipos de productos lácteos que pueden imprimirse en 3D.
"Estamos utilizando mezclas de proteínas de la leche en la actualidad para construir un producto, tal vez un bocadillo con alto contenido de proteínas, desde lo básico, y diseñar recetas que funcionen mejor para la impresora 3D", dijo Kelly. "Estamos bastante pronto para generalizar sobre los diferentes sistemas alimentarios, pero eso hace que la impresión sea realmente emocionante, ya que existe un enorme potencial para explorar e innovar".
Dejando de lado la innovación y la exploración, ¿a qué sabe el queso impreso en 3D? Por desgracia, las muestras eran demasiado pequeñas para un análisis sensorial detallado, por lo que esa pregunta permanece sin respuesta hasta que pueda abordarse en futuros estudios, dijo Kelly.
"Pero no esperamos ningún cambio en el gusto", dijo a Live Science.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 8 de febrero en el Journal of Food Engineering.
