Los pernos explosivos que ayudan a separar la cápsula rusa Soyuz de la Estación Espacial Internacional pueden ser la fuente de los problemas que ha encontrado la nave espacial durante los últimos dos aterrizajes. El periodista de investigación espacial y Jim Oberg en MSNBC, uno de los mejores expertos en el funcionamiento interno del programa espacial ruso, escribió recientemente un artículo muy interesante que detalla los planes de los ingenieros rusos para solucionar el problema: haga que dos cosmonautas rusos realicen una caminata espacial en julio 10 para quitar uno de los pernos explosivos y llevarlo dentro de la estación espacial. Los tornillos, dice Oberg, contienen el doble de la fuerza explosiva de un petardo M-80 cuando se enciende, y los cosmonautas manejarán los tornillos directamente durante lo que será una operación muy delicada, si no dramática.
Oberg informa que los ingenieros espaciales rusos dicen que los pernos en un lugar en particular no funcionaron correctamente durante cada uno de los dos aterrizajes Soyuz anteriores, en octubre de 2007 y luego en abril de 2008. Como resultado, en cada caso la cápsula de aterrizaje se retiró de la posición correcta orientación y sufrió un exceso de calentamiento en superficies sin blindaje antes de soltarse del módulo de propulsión y caer a la Tierra.
La NASA programó una rueda de prensa para el 8 de julio para discutir la caminata espacial, pero Oberg descubrió detalles sobre la caminata espacial a partir de informes de estado y discusiones con ingenieros de la NASA. Los ingenieros de Houston dijeron que, según su conocimiento, ningún dispositivo pirotécnico nunca ha sido llevado a la estación espacial en sus 10 años de historia.
Hay cinco pares de pernos explosivos que rompen las conexiones entre la cápsula de la tripulación de la nave espacial y su módulo de propulsión durante el descenso. Los expertos rusos le dijeron a la NASA en un lugar particular, la posición 5, que aparentemente no disparó durante los dos descensos anteriores de Soyuz, evitando una separación limpia.
Los dos cosmonautas, el comandante de la estación Sergey Volkov y el ingeniero de vuelo Oleg Konenenko quitarán el perno de posición 5 y lo colocarán en un bote de seguridad blindado que fue llevado a la ISS en la última misión del transbordador en mayo para esta caminata espacial. Obviamente, el plan para esta caminata espacial ha estado en proceso durante bastante tiempo.
Los ingenieros rusos aseguraron a la NASA que los cuatro pestillos restantes serán adecuados para mantener los dos módulos juntos durante cualquier otra maniobra en el espacio.
Mira el artículo de Jim para más detalles.
