Nuestra galaxia tiene un streamer, aunque no es como los que tenía en su bicicleta cuando era niño: este streamer es un flujo de gas hidrógeno en gran parte que se origina en las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, dos de nuestros vecinos galácticos más cercanos. Nuevas observaciones de la corriente han ayudado a revisar su antigüedad y extensión, y muestran que es más larga y mucho más antigua que las estimaciones anteriores.
La Corriente de Magallanes, descubierta hace más de 30 años, fluye desde las dos galaxias más cercanas a la Vía Láctea, las Grandes y Pequeñas Nubes de Magallanes. Estas nubes, que en realidad son dos galaxias enanas irregulares, están a 150,000 a 200,000 años luz de distancia, y son visibles en el hemisferio sur.
La corriente se conecta con la Vía Láctea a unos 70,000 años luz del Sistema Solar, en la constelación de la Cruz del Sur.
Usando el Green Bank Telescope (GBT), un equipo de astrónomos tomó más de 100 horas de observación del streamer. Estas observaciones se combinaron con las de otros radiotelescopios, incluido el telescopio Aricebo en Puerto Rico, para limitar aún más su extensión y edad.
Sus observaciones fueron presentadas en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington D.C., y se envió un documento al Revista Astrofísica. El equipo incluyó a David Nidever y Steven Majewski del Departamento de Astronomía de la Universidad de Virginia, Butler Burton del Observatorio de Leiden y el Observatorio Nacional de Radioastronomía y Lou Nigra de la Universidad de Wisconsin.
Las observaciones anteriores de la corriente mostraron que tenía brechas entre las Nubes de Magallanes y el lugar donde ingresa a la Vía Láctea, pero estas observaciones revisadas muestran que es una corriente continua entre las tres galaxias. La transmisión también es al menos un cuarenta por ciento más larga de lo estimado previamente.
Los astrónomos también determinaron que la Corriente de Magallanes era mucho más antigua de lo que se había estimado anteriormente: de 1.75 mil millones de años a 2.5 mil millones de años. ¿Cómo comienza este rastro intergaláctico de migas de hidrógeno de larga vida en las Nubes de Magallanes?
“La nueva era de la corriente comienza aproximadamente cuando las dos Nubes de Magallanes pueden haber pasado cerca una de la otra, provocando explosiones masivas de formación estelar. Los fuertes vientos estelares y las explosiones de supernovas de ese estallido de formación estelar podrían haber expulsado el gas y haberlo comenzado a fluir hacia la Vía Láctea ”, dijo David Nidever en un comunicado de prensa de la NRAO.
Al obtener una mejor idea de cómo fluye el gas desde las Nubes de Magallanes hacia la Vía Láctea, los astrónomos han podido determinar con mayor precisión qué tan lejos están las dos galaxias, así como sus interacciones con las fuerzas de marea de la Vía Láctea .
Este equipo ha colaborado anteriormente en la exploración de la Corriente de Magallanes y sus orígenes. Puede leer sobre sus hallazgos anteriores sobre Arxiv aquí, que también se publicaron en el Revista Astrofísica.
Fuente: comunicado de prensa de NRAO
