A pesar de la proximidad entre la Tierra y la Luna, existe una gran diferencia entre la superficie de la Luna y la de la Tierra. Gran parte de la diferencia entre los dos cuerpos celestes es causada por la ausencia de los siguientes atributos en la Luna: una atmósfera, cuerpos de agua y tectónica de placas.
Dado que la Luna de la Tierra no tiene una atmósfera significativa, nada puede evitar que incluso los meteoritos más pequeños golpeen su superficie. Como resultado, la superficie lunar está fuertemente llena de cráteres. De hecho, los pequeños cráteres son bastante comunes incluso en las rocas lunares. Esto se observó en las rocas lunares traídas a casa por las misiones Apolo.
Por el contrario, los pequeños meteoroides que atraviesan la atmósfera de la Tierra se vaporizan fácilmente y, por lo tanto, no pueden formar cráteres en la tierra debajo.
La ausencia de agua líquida en su superficie ha permitido a la Luna preservar gran parte de sus características geológicas antiguas. Aquí en la Tierra, la erosión puede alterar y cubrir formaciones con el tiempo. La tectónica de placas, que también está ausente en la Luna, es otro factor importante que hace que el terreno de los dos cuerpos celestes sea diferente.
Aquí en la Tierra, la tectónica de placas causa actividades volcánicas, terremotos y la expansión del fondo marino.
Debido a la falta de agua y atmósfera, el regolito lunar (también llamado "suelo lunar") está notablemente seco y sin aire. Tampoco contiene nada orgánico. El regolito proviene de impactos de meteoritos que han afectado a la Luna desde su inicio.
Los tamaños de los cráteres de impacto en la superficie lunar van desde los pequeños agujeros que marcan las rocas lunares hasta los realmente grandes, como la Cuenca Aitken del Polo Sur, que tiene un diámetro de aproximadamente 2.500 km. Los cráteres más jóvenes se superponen sobre los más viejos. Los científicos utilizan esta característica para determinar las edades relativas de los cráteres de impacto.
Básicamente, se ha observado que el tamaño de los cráteres de impacto en la superficie de la Luna ha disminuido con el tiempo.
Otras características geológicas destacadas que se encuentran en la superficie de la Luna incluyen maria, rilles, cúpulas, arrugas y grabens.
La maria, que comprende aproximadamente un tercio del lado cercano de la Luna, está formada por flujos de lava basáltica formados por actividades volcánicas que ocurrieron en los años más jóvenes de la Luna. Una vez fueron confundidos con mares en la superficie de la Luna, de ahí el nombre. Maria es la palabra latina para mares. El lado cercano se refiere al lado de la Luna que se enfrenta constantemente a la Tierra.
Aquí hay una lista de cráteres populares en la Tierra de la revista Space.
El 9 de octubre de 2009, LCROSS realizará un impacto lunar. Descubra qué cráter ha elegido la NASA para el impacto. Si quieres saber más sobre el cráter más grande de la Luna, la NASA tiene las cosas correctas.
Hay algunos episodios interesantes de Astronomy Cast que nos gustaría recomendar:
La fuente de las atmósferas, la luna en fuga y un resplandor después del atardecer
La luna, parte 1
Referencias
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
