La erupción de Krakatoa, o Krakatau, en agosto de 1883 fue una de las erupciones volcánicas más mortales de la historia moderna. Se estima que murieron más de 36,000 personas. Muchos murieron como resultado de las lesiones térmicas de las explosiones y muchos más fueron víctimas de los tsunamis que siguieron al colapso del volcán en la caldera debajo del nivel del mar. La erupción también afectó el clima y provocó la caída de las temperaturas en todo el mundo.
La isla de Krakatau se encuentra en el estrecho de Sunda entre Java y Sumatra. Es parte del arco de la isla indonesia. La actividad volcánica se debe a la subducción de la placa tectónica indo-australiana a medida que se mueve hacia el norte hacia el continente asiático. La isla tiene aproximadamente 3 millas de ancho y 5.5 millas de largo (9 por 5 kilómetros). Antes de la erupción histórica, tenía tres picos volcánicos unidos: Perboewatan, el más septentrional y más activo; Danan en el medio; y el más grande, Rakata, formando el extremo sur de la isla. Krakatau y las dos islas cercanas, Lang y Verlatan, son restos de una gran erupción anterior que dejó una caldera submarina entre ellas.
En mayo de 1883, el capitán del Elizabeth, un buque de guerra alemán, informó haber visto nubes de cenizas sobre Krakatau. Estimó que tenían más de 6 millas (9.6 km) de altura. Durante los siguientes dos meses, embarcaciones comerciales y barcos turísticos fletados frecuentaron el estrecho e informaron ruidos atronadores y nubes incandescentes. Las personas en las islas cercanas celebraron festivales para celebrar los fuegos artificiales naturales que iluminaban el cielo nocturno. La celebración se detendría trágicamente el 27 de agosto.
A las 12:53 p.m. El domingo 26, la explosión inicial de la erupción envió una nube de gas y escombros a aproximadamente 15 millas (24 km) en el aire sobre Perboewatan. Se cree que los restos de la actividad eruptiva anterior deben haber tapado el cuello del cono, permitiendo que se acumule presión en la cámara de magma. En la mañana del 27, cuatro explosiones tremendas, escuchadas tan lejos como Perth, Australia, a unas 2.800 millas (4.500 km) de distancia, sumergieron tanto a Perboewatan como a Danan en la caldera debajo del mar.
La explosión inicial rompió la cámara de magma y permitió que el agua de mar entrara en contacto con la lava caliente. El resultado se conoce como un evento freatomagmático. El agua hirvió rápidamente, creando un colchón de vapor sobrecalentado que transportó los flujos piroclásticos hasta 40 km (25 millas) a velocidades superiores a 100 km / h. A la erupción se le ha asignado una calificación de 6 en el Índice de Explosión Volcánica y se estima que tuvo una fuerza explosiva de 200 megatones de TNT. (Para fines de comparación, la bomba que devastó Hiroshima tenía una fuerza de 20 kilotones, casi diez mil veces menos explosiva que la erupción de Krakatoa. La erupción de Krakatoa fue aproximadamente diez veces más explosiva que la explosión del Monte St. Helens de 1980 con un VEI de 5.)
La tefra (fragmentos de roca volcánica) y los gases volcánicos calientes vencieron a muchas de las víctimas en el oeste de Java y Sumatra, pero miles más fueron asesinadas por el devastador tsunami. La pared de agua, de casi 120 pies de altura, fue creada por el colapso del volcán en el mar. Abrumaba por completo las pequeñas islas cercanas. Los habitantes de las ciudades costeras de Java y Sumatra huyeron hacia tierras más altas, luchando contra sus vecinos por los pies en los acantilados. Ciento sesenta y cinco pueblos costeros fueron destruidos. El barco de vapor Berouw fue llevado casi una milla tierra adentro en Sumatra; los 28 miembros de la tripulación fueron asesinados. Otro barco, el Loudon, había sido anclado cerca. El capitán del barco, Lindemann, logró girar la proa para enfrentar la ola, y el barco pudo cruzar la cresta. Mirando hacia atrás, la tripulación y los pasajeros vieron que no quedaba nada de la bonita ciudad donde habían estado anclados.
Las explosiones arrojaron aproximadamente 11 millas cúbicas (45 km cúbicos) de escombros a la atmósfera, oscureciendo los cielos hasta a 275 millas (442 km) del volcán. En las inmediaciones, el amanecer no regresó durante tres días. Ash cayó a 3.775 millas (6.076 km) aterrizando en barcos al noroeste. Barógrafos en todo el mundo documentaron que las ondas de choque en la atmósfera dieron vueltas alrededor del planeta al menos siete veces. En 13 días, una capa de dióxido de azufre y otros gases comenzaron a filtrar la cantidad de luz solar capaz de llegar a la Tierra. Los efectos atmosféricos produjeron espectaculares puestas de sol en toda Europa y Estados Unidos. Las temperaturas globales promedio fueron de hasta 1.2 grados más frescas durante los próximos cinco años.
Monte Tambora y el año sin verano
Tambora es la única erupción en la historia moderna que calificó un VEI de 7. Las temperaturas globales fueron un promedio de cinco grados más bajas debido a esta erupción; Incluso en los Estados Unidos, 1816 era conocido como el "año sin verano". Los cultivos fallaron en todo el mundo, y en Europa y Estados Unidos un resultado inesperado fue la invención de la bicicleta, ya que los caballos se volvieron demasiado caros de alimentar.
El niño de Krakatoa
En 1927, algunos pescadores javaneses se sorprendieron cuando una columna de vapor y escombros comenzaron a escupir de la caldera derrumbada. Krakatoa se había despertado después de 44 años de calma. En pocas semanas, el borde de un nuevo cono apareció sobre el nivel del mar. En un año, se convirtió en una pequeña isla, que se llamaba Anak Krakatoa, o Niño de Krakatoa. Anak Krakatoa ha seguido en erupción periódicamente, aunque con moderación y con poco peligro para las islas circundantes. La última erupción fue el 31 de marzo de 2014. Se registró un VEI de 1.
