Crédito de la imagen: Chandra.
Una nueva imagen tomada por el Observatorio de Rayos X Chandra muestra la galaxia elíptica M86 y su cola de 200,000 años luz. El cúmulo de Virgo se está alejando de nosotros, pero M86 está en el lado opuesto y está siendo atraído hacia él, por lo que el efecto neto es que M86 es en realidad una de las pocas galaxias que se mueve hacia nuestra propia Vía Láctea.
Esta imagen compuesta de rayos X (azul) / óptica (naranja) de M86 muestra que el gas es arrastrado fuera de la galaxia para formar una larga cola de más de 200,000 años luz de longitud. Ubicada en el cúmulo de galaxias de Virgo, esta enorme galaxia elíptica se mueve a aproximadamente 3 millones de millas por hora a través del gas caliente difuso que impregna el cúmulo. El movimiento supersónico de M86 produce una presión que elimina el gas de la galaxia y forma la cola espectacular.
M86 ha sido atraído hacia el cúmulo de galaxias de Virgo y acelerado a alta velocidad por la enorme gravedad combinada de materia oscura, gas caliente y cientos de galaxias que componen el cúmulo. La caída de la galaxia en el cúmulo es un ejemplo del proceso por el cual los grupos de galaxias y los cúmulos de galaxias se forman a lo largo de miles de millones de años.
La galaxia ya no es un "universo insular" con una existencia independiente. Ha sido capturado y su gas se está arrastrando para mezclarlo con el gas del cúmulo, dejando una galaxia esencialmente libre de gas que orbita el centro del cúmulo junto con cientos de otras galaxias.
M86 es una galaxia inusual en el sentido de que es una de las pocas galaxias que se mueven hacia la Tierra, en lugar de retroceder con la expansión general del Universo. Esta expansión está alejando el cúmulo de Virgo a una velocidad de aproximadamente 2 millones de millas por hora, pero M86 está cayendo en el cúmulo de Virgo desde el lado más alejado del cúmulo, lo que le da una velocidad neta de aproximadamente un millón de millas por hora hacia Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
