La Voyager 1 está en territorio desconocido. Sin embargo, esta área no es un lugar de turismo, ya que un comunicado de prensa de la NASA se refirió a ella como una especie de "purgatorio cósmico".
Aquí, los vientos solares disminuyen un poco, el campo magnético aumenta y las partículas cargadas de nuestro sistema solar se están filtrando al espacio interestelar. Estos datos se han compilado a partir de la información recibida de Voyager 1 en el transcurso del año pasado.
"Voyager nos dice ahora que estamos en una región de estancamiento en la capa más externa de la burbuja alrededor de nuestro sistema solar", dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. “Voyager está demostrando que lo que está afuera está retrocediendo. No deberíamos tener que esperar mucho para descubrir cómo es realmente el espacio entre las estrellas ".
A pesar del hecho de que la Voyager 1 está aproximadamente a 11 mil millones de millas (18 mil millones de kilómetros) de distancia del sol, todavía no se ha encontrado con el espacio interestelar. La información que los científicos han obtenido de la nave espacial Voyager 1 indica que la nave espacial todavía se encuentra dentro de la heliosfera. La heliosfera es una "burbuja" de partículas cargadas que el sol sopla a su alrededor y su séquito de planetas.
Los últimos hallazgos se realizaron utilizando el instrumento de partículas cargadas de baja energía de Voyager, el subsistema de rayos cósmicos y el magnetómetro.
Los expertos no están seguros de cuánto tiempo le tomará a la nave espacial Voyager 1 romper finalmente esta burbuja y dirigirse al espacio interestelar. Las mejores estimaciones indican el período de tiempo en que esto podría suceder desde los próximos meses hasta años. Estos hallazgos contrarrestan los hallazgos anunciados en abril de 2010 que mostraron que la Voyager 1 había cruzado esencialmente el límite de la heliosfera. Los descubrimientos realizados durante el año pasado sugieren que esta región del espacio es mucho más dinámica de lo que se pensaba.
El magnetómetro a bordo del Voyager 1 ha detectado un aumento en la intensidad del campo magnético ubicado dentro de este "campo de estancamiento". Esencialmente, la presión interna del espacio interestelar está comprimiendo el campo magnético al doble de su densidad original. La nave espacial también ha detectado un aumento de 100 veces en la intensidad de los electrones de alta energía que se difunden en nuestro sistema solar desde el exterior; este es otro indicador más de que la Voyager 1 se está acercando a la heliosfera.
La sonda interplanetaria fue lanzada desde el Complejo 41 de Lanzamiento Espacial de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (SLC-41) el 5 de septiembre de 1977, la nave hermana de la Voyager 1, la Voyager 2 también goza de buena salud y tiene aproximadamente 15 mil millones de kilómetros (9 mil millones de millas) del sol (también se lanzó en 1977). La nave espacial en sí fue construida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Voyager es una misión de descubrimiento y está en el borde del sistema solar aún haciendo descubrimientos", dijo Stone. “El estancamiento es el último en todo el viaje de descubrimiento. Todos estamos entusiasmados porque creemos que significa que nos estamos acercando mucho al límite de la heliosfera y a la entrada al espacio interestelar ".
