En agosto de 2002, un asteroide de aspecto extraño hizo su aproximación más cercana a la Tierra, rozando solo 540,000 km sobre la superficie de la Tierra. Quizás su característica más inusual? Tiene forma de triángulo.
El asteroide 2002 NY40 se descubrió por primera vez como parte del sistema LINEAR automatizado en Nuevo México el 14 de julio de 2002. Y luego, solo un mes después, se acercó a 540,000 km de la Tierra. A medida que se acercaba, ganó brillo, alcanzando hasta una octava magnitud, no visible a simple vista, pero fácil de detectar con binoculares o un telescopio de patio trasero (si sabía dónde mirar).
El acercamiento cercano a NY40 2002 fue un evento raro. Los asteroides cercanos a la Tierra solo se acercan a esto una vez cada 50 años más o menos. El último asteroide que se acercó a esto fue el NEA 2001 CU11 que pasó a las afueras de la órbita de la Luna el 31 de agosto de 1925. Y no se descubrió durante 77 años después del sobrevuelo. por.
En la tarde del 17/18 de agosto de 2002, NY40 estaba programado para hacer su acercamiento más cercano. Durante esta noche, los astrónomos de todo el mundo, incluido un equipo de investigadores de Boeing y la Fuerza Aérea de EE. UU., Se centraron en ello. El equipo de Boeing / Air Force trajo el telescopio Óptico Adaptativo AEOS de 3.6 metros en Hawaii y estudió el asteroide con un detalle sin precedentes, revelando una enorme cantidad de características de la superficie. Con todos estos datos, pudieron comprender mejor la composición física del asteroide y tener una idea de su estructura. Sus resultados serán publicados en un próximo número de la revista. Ícaro.
Ah sí, y parece un triángulo.
Las primeras observaciones se realizaron con el telescopio Raven ubicado en el sitio del Experimento Remote Maui en la base de Haleakala en Kihei, Hawaii. El telescopio se configuró para poder rastrear un objeto que se mueve rápidamente, como el NY40 2002, ya que se movía rápidamente a través del campo de visión del telescopio. Los investigadores modificaron sus tiempos de exposición dinámicamente, desde 15 segundos a 60 segundos, a medida que el asteroide iba y venía. Esto les permitió obtener la misma cantidad de luz para cada imagen; les permitió comparar manzanas con manzanas.
Obtener estas imágenes de alta resolución del asteroide fue bastante difícil. En su punto más brillante y cercano, cuando el Asteroide 2002 NY40 se podía ver con la mayor resolución, se movía muy rápido a través del cielo: cubría el diámetro de la Luna cada 6 minutos, cruzando el cielo a 65,000 km / hora. Las estrellas de fondo cambiaron con cada imagen. En lugar de calibrar contra un solo conjunto de estrellas de fondo, los investigadores tuvieron que calibrar cada imagen contra cualquier imagen que estuviera en el campo de visión en ese momento.
El asteroide 2002 NY40 está cayendo. Su rotación principal dura aproximadamente 20 horas, y su rotación secundaria dura aproximadamente 18.5 horas. Vivir en este asteroide sería desorientador, por decir lo menos.
Según las mejores imágenes, 2002 NY40 tiene unos 800 metros de ancho. Una vez más, esto fue difícil de discernir porque el asteroide proyectaba sombras sobre sí mismo durante parte del sobrevuelo. Solo en el momento de su aproximación más cercana, los astrónomos pudieron obtener una buena imagen que mostrara su tamaño. Las estimaciones de este equipo son en realidad mucho más grandes que las estimaciones anteriores, que calculaban que eran 250-450 metros.
Resulta que los astrónomos tuvieron bastante suerte con el sobrevuelo. 2002 NY40 se posicionó perfectamente durante su acercamiento más cercano para presentar su cara más grande a la Tierra. Con esta cantidad de datos, los investigadores pudieron clasificarlo como un asteroide de tipo Q; Una clase poco común de asteroides del cinturón interno que tienen algo de metal.
Y, por supuesto, una de las observaciones más sorprendentes es su extraña forma triangular. Sacar estas imágenes de los datos en bruto fue la parte más difícil. Lewis Roberts, una de las investigaciones que realizó el trabajo, comentó que “la imagen fue la más desafiante. Era un objeto difícil obtener buenos datos y los datos en bruto no se veían geniales. El procesamiento de la imagen fue de primera categoría y sacó algunas buenas imágenes ".
Fuente original: papel Arxiv
