El 14 de julio de 2015, el Nuevos horizontes La misión hizo historia al realizar el primer sobrevuelo de Plutón. Esto representó la culminación de un viaje de nueve años, que comenzó el 19 de enero de 2006, cuando la nave espacial fue lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Y antes de que se complete la misión, la NASA también espera enviar la nave espacial para investigar objetos en el Cinturón de Kuiper.
Para conmemorar el 11º aniversario del lanzamiento de la nave espacial, los miembros del Nuevos horizontes El equipo participó en el panel de una discusión organizada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL) ubicado en Laurel, Maryland. El evento fue transmitido en Facebook Live y consistió en miembros del equipo que hablaron sobre los aspectos más destacados de la misión y lo que le espera a la nave espacial de la NASA.
La discusión del panel en vivo tuvo lugar el jueves 19 de septiembre a las 4 p.m. EST, e incluyó a Jim Green y Alan Stern, el director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA y el investigador principal (PI) del Nuevos horizontes misión, respectivamente. También asistieron Glen Fountain y Helene Winters, Nuevos horizontes‘Gerentes de proyecto; y Kelsi Singer, el Nuevos horizontes co-investigador.
En el transcurso del evento, los miembros del panel respondieron preguntas y compartieron historias sobre los mayores logros de la misión. Entre ellos estaban las muchas, muchas fotografías de alta resolución tomadas por las cámaras Ralph y Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) de la nave espacial. Además de proporcionar imágenes detalladas de las características de la superficie de Plutón, también permitieron la creación del primer mapa detallado de Plutón.
Aunque Plutón ya no está oficialmente designado como planeta, desde la XXVI Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, donde Plutón fue designado como un "planeta enano", muchos miembros del equipo todavía lo consideran el noveno planeta del Solar. Sistema. Debido a esto, Nuevos horizontes‘El sobrevuelo histórico fue de particular importancia.
Como explicó el investigador principal Alan Stern, del Southwestern Research Institute (SwRI), en una entrevista con Inverso, la primera fase de la investigación de la humanidad sobre el Sistema Solar ahora está completa. "Lo que hicimos fue proporcionar la piedra angular para la exploración inicial de los planetas", dijo. "Los nueve han sido explorados con New Horizons terminando esa tarea".
Otros descubrimientos significativos realizados por el Nuevos horizontes La misión incluye el famoso terreno en forma de corazón de Plutón, alias. Sputnik Planum. Esta región resultó ser una llanura joven y helada que contiene flujos de hielo de agua a la deriva en un "mar" de nitrógeno congelado. Y luego se descubrió la gran montaña y el posible criovolcán ubicado en la punta de la llanura, llamado Tombaugh Regio, (en honor al descubrimiento de Plutón, Clyde Tombaugh).
La misión también reveló más evidencia de actividad geológica y criovolcanismo, la presencia de nubes de hidocarbono en Plutón, y realizó las primeras mediciones de cómo Plutón interactúa con el viento solar. En total, más de 50 gigabits de datos fueron recopilados por Nuevos horizontes durante su encuentro y sobrevuelo con Plutón. Y el mapa detallado que resultó de él hizo un buen trabajo al capturar toda esta complejidad y diversidad. Como explicó Stern:
“Eso realmente superó nuestras expectativas. No pensamos que un planeta del tamaño de América del Norte pudiera ser tan complejo como Marte o incluso la Tierra. Son solo toneladas de dulces visuales. Este mapa de color es la resolución más alta que veremos hasta que otra nave espacial regrese a Plutón ".
Después de hacer su sobrevuelo histórico de Plutón, el Nuevos horizontes El equipo solicitó que la misión recibiera una extensión hasta 2021 para poder explorar los objetos del cinturón de Kuiper (KBO). Esta extensión fue otorgada, y para la primera parte de la Misión Extendida del Cinturón de Kuiper (KEM), la nave espacial realizará un sobrevuelo cercano del objeto conocido como 2014 MU69.
Este KBO remoto, que se estima que tiene un diámetro de entre 25 y 45 km (16-28 millas), fue uno de los dos objetos identificados como objetivos potenciales para la investigación, y el recomendado por el Nuevos horizontes equipo. El sobrevuelo, que se espera que tenga lugar en enero de 2019, implicará que la nave espacial tome una serie de fotografías al acercarse, así como algunas imágenes de la superficie del objeto una vez que se acerque.
Antes de que la extensión finalice en 2021, continuará enviando información sobre las condiciones de gas, polvo y plasma en el Cinturón de Kuiper. Claramente, no hemos terminado con la misión New Horizons, ¡y no ha terminado con nosotros!
Para ver imágenes del evento transmitido en vivo, dirígete a la página de Facebook de New Horizons.
