Un equipo de astrónomos europeos ha descubierto un segundo sistema planetario, el paralelo más cercano a nuestro propio sistema solar encontrado hasta ahora. El sistema estaba oculto dentro de la gran cantidad de datos del telescopio espacial Kepler.
KOI-351 es "el primer sistema con un número significativo de planetas (no solo dos o tres, donde las fluctuaciones aleatorias pueden desempeñar un papel) que muestra una jerarquía clara como el sistema solar, con planetas pequeños, probablemente rocosos en el interior y gigantes de gas en el (exterior) ", dijo el Dr. Juan Cabrera, del Instituto de Investigación Planetaria en el Centro Aeroespacial Alemán, a la revista Space.
Tres de los siete planetas que orbitan KOI-351 fueron detectados a principios de este año y tienen períodos de 59, 210 y 331 días, similares a los períodos de Mercurio, Venus y la Tierra.
Pero los períodos orbitales de estos planetas varían hasta en 25.7 horas. Esta es la variación más alta detectada en el período orbital de un exoplaneta hasta el momento, lo que sugiere que hay más planetas de lo que parece.
En sistemas estrechamente empaquetados, la atracción gravitacional de los planetas cercanos puede causar la aceleración o desaceleración de un planeta a lo largo de su órbita. Estos "tirones" causan las variaciones en los períodos orbitales.
También proporcionan evidencia indirecta de más planetas. Utilizando algoritmos informáticos avanzados, Cabrera y su equipo detectaron cuatro nuevos planetas que orbitaban KOI-351.
Pero estos planetas están mucho más cerca de su estrella anfitriona que Mercurio de nuestro Sol, con períodos orbitales de 7, 9, 92 y 125 días. El sistema es extremadamente compacto: el planeta más externo tiene un período orbital menor que el de la Tierra. Sí, todo el sistema orbita dentro de 1 UA.
Si bien los astrónomos han descubierto más de 1000 exoplanetas, este es el primer análogo del sistema solar detectado hasta la fecha. No solo hay siete planetas, sino que muestran la misma arquitectura, pequeños planetas rocosos que orbitan cerca del sol y gigantes gaseosos que orbitan más lejos, como nuestro propio sistema solar.
La mayoría de los exoplanetas son notablemente diferentes de los planetas de nuestro propio sistema solar. “Encontramos planetas en cualquier orden, a cualquier distancia, de cualquier tamaño; incluso clases planetarias que no existen en el sistema solar ", dijo Cabrera.
Se han propuesto varias teorías que incluyen la migración planetaria y la dispersión planeta-planeta para explicar estas diferencias. Pero el hecho es que la formación de planetas aún no se conoce bien.
"Todavía no sabemos por qué este sistema se formó de esta manera, pero tenemos la sensación de que es un sistema clave para comprender la formación planetaria en general y la formación del sistema solar en particular", dijo Cabrera a la revista Space.
El equipo tiene una gran esperanza de que la próxima misión PLATO reciba fondos. Si es así, les permitirá echar un segundo vistazo a este sistema: determinar el radio y la masa de cada planeta e incluso analizar sus composiciones.
Las observaciones de seguimiento no solo permitirán a los astrónomos determinar cómo se formó este sistema planetario, sino que proporcionarán pistas sobre cómo se formó nuestro propio sistema solar.
El documento ha sido aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal y está disponible para descargar aquí.
