James P. Allison y Tasuku Honjo han sido galardonados con el Premio Nobel de química por su descubrimiento de un tipo de tratamiento contra el cáncer que aprovecha el sistema inmunológico de una persona, anunció la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska esta mañana (1 de octubre).
"Al estimular la capacidad inherente de nuestro sistema inmunitario para atacar las células tumorales, los galardonados con el Premio Nobel de este año han establecido un principio completamente nuevo para la terapia del cáncer", dijo la Fundación Premio Nobel en un comunicado.
Allison, quien es profesora en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas, Houston, estaba estudiando una proteína llamada CTLA-4 que inhibe el sistema inmunológico de una persona al frenar las acciones de las células T. Se dio cuenta de que si podía liberar ese "freno", el sistema inmunitario causaría estragos en los tumores. Allison desarrolló esta idea en un nuevo tipo de tratamiento contra el cáncer.
Mientras tanto, Honjo, quien ahora es profesor en la Universidad de Kyoto en Japón, descubrió una proteína similar de frenado del sistema inmunológico. Llamada PD-1, descubrió que esta proteína funciona como un freno de células T pero a través de un mecanismo diferente al que usa CTLA-4. La investigación de Honjo condujo al desarrollo clínico del tratamiento de pacientes con cáncer al enfocarse en esa proteína.
Mientras que ambas proteínas han demostrado ser objetivos efectivos para tratar diferentes tipos de cáncer, PD-1 ha mostrado resultados más fuertes para la llamada terapia de punto de control inmunitario, según la Fundación Premio Nobel. Dirigirse a PD-1 ha mostrado resultados positivos en el tratamiento del cáncer de pulmón, cáncer renal, linfoma y melanoma. Y más recientemente, los científicos han descubierto que combinar los dos objetivos puede ser aún más efectivo en el tratamiento del cáncer, particularmente en la lucha contra el melanoma.
Honjo y Allison dividirán el premio Nobel de 9 millones en coronas suecas, o $ 1.01 millones.
