Ahí está "ahumado pero no inhaló", "prometió pero no entregó", y ahora está "explotó pero no destruyó". Eta Carinae, la estrella más grande, brillante y quizás más estudiada de la galaxia después del sol, parece ser impulsado por un tipo completamente nuevo de explosión estelar que es más débil que una supernova típica y no destruye la estrella. El astrónomo Nathan Smith propone que la histórica explosión de 1843 de Eta Carinae fue, de hecho, un estallido que produjo una onda expansiva rápida similar, pero menos enérgica que, una supernova real. Este evento bien documentado en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, probablemente esté relacionado con una clase de explosiones estelares débiles en otras galaxias reconocidas en los últimos años por telescopios en busca de supernovas extragalácticas.
"Hay una clase de explosiones estelares en otras galaxias para las cuales aún no sabemos la causa, pero Eta Carinae es el prototipo", dijo Smith, becario postdoctoral de UC Berkeley.
Eta Carinae (Î · Car) es una estrella masiva, caliente y variable visible solo desde el hemisferio sur, y se encuentra a unos 7.500 años luz de la Tierra en una región joven de nacimiento de estrellas llamada Nebulosa Carina. En 1843, los observadores vieron a Eta Car brillar inmensamente. Ahora es visible la nube resultante de gas y polvo, conocida como la nebulosa Homunculus, alejándose de la estrella. También es visible un tenue caparazón de escombros de una explosión anterior, que probablemente data de hace aproximadamente 1,000 años.
Pero estas capas de gas y polvo se mueven relativamente lentamente a 650 kilómetros por segundo (1.5 millones de millas por hora) en comparación con la explosión de una supernova regular.
Presumiblemente arrastrado por el viento feroz de la estrella, las capas de gas y polvo se mueven lentamente, a velocidades de 650 kilómetros por segundo (1,5 millones de millas por hora) o menos, en comparación con la explosión de una supernova. Pero nuevas observaciones de Smith muestran que los filamentos de gas se mueven cinco veces más rápido que los escombros del Homonuculus, lo que igualaría la velocidad de los materiales acelerando la onda expansiva rápida de una explosión de supernova.
Las velocidades rápidas en esta onda expansiva podrían duplicar aproximadamente las estimaciones anteriores de la energía liberada en la erupción de Eta Carinae en 1843, un evento que Smith argumenta que no fue solo una erupción superficial suave impulsada por el viento estelar, sino una explosión real en las profundidades de la estrella. eso envió escombros precipitándose en el espacio interestelar. De hecho, la onda expansiva de rápido movimiento ahora está colisionando con la nube de lento movimiento de la erupción de 1000 años y generando rayos X que han sido observados por el Observatorio orbitando Chandra.
"Estas observaciones nos obligan a modificar nuestra interpretación de lo que sucedió en la erupción de 1843", dijo. “En lugar de un viento constante que sopla de las capas externas, parece haber sido una explosión que comenzó en el interior de la estrella y estalló en sus capas externas. Se necesita un nuevo mecanismo para causar explosiones como esta ”.
Si la interpretación de Smith es correcta, las estrellas supermasivas como Eta Carinae pueden volar grandes cantidades de masa en explosiones periódicas a medida que se acercan al final de sus vidas antes de que una supernova cataclísmica final sople la estrella en pedazos y deje un agujero negro.
"Al observar otras galaxias, los astrónomos han visto estrellas como Eta Carinae que se vuelven más brillantes, pero no tan brillantes como una supernova real", dijo. "No sabemos cuáles son. Es un misterio perdurable en cuanto a qué puede iluminar tanto una estrella sin destruirla por completo ".
Fuente: EurekAlert
