Esta mañana (2 de febrero), una marmota no predecirá el clima.
Marmotas (Marmota monax) son roedores norteamericanos vegetarianos que habitan en la tierra del tamaño de perros pequeños. En algunas partes de los Estados Unidos, la tradición dicta que una marmota particular tiene el poder de predecir la duración del clima invernal. Si Punxsutawney Phil de este año (un nombre dado a una marmota en Punxsutawney, Pensilvania) ve su sombra, la idea es que habrá seis semanas más de clima invernal. Si no ve su sombra, la primavera llegará temprano. Por supuesto, ni Phil ni ninguna otra marmota tienen poderes para predecir el clima. Sin embargo, es un pensamiento divertido, ¿no?
De todos modos, ¿qué harán las marmotas no mantenidas en cautiverio en aras de vacaciones extrañas si las condiciones invernales persisten en marzo?
Resulta que la respuesta es bastante simple: sigue durmiendo.
Las marmotas son hibernadores profundos, según la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales (FSE) de SUNY. Se mastican antes del frío, acumulan grasa corporal, luego entran a las madrigueras de invierno, reducen su ritmo cardíaco y detienen casi todo movimiento para sobrevivir los meses fríos y en barbecho. Durante ese período, sus latidos caen de aproximadamente 80 latidos por minuto a solo cuatro o cinco, y su temperatura corporal cae de 98 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) a tan solo 38 F (3 C).
Un estudio de 1967 publicado en la revista Ecology encontró que ir sin comida, y no el frío, es en realidad el factor clave que desencadena la hibernación. Los investigadores descubrieron que las marmotas que ofrecían comida se volverían activas, incluso en temperaturas frías de 42 F (6 C), hasta que la comida se agotara. Pero las marmotas privadas de sus bocadillos favoritos entrarán rápidamente en un letargo.
Sin embargo, no se preocupe. Las marmotas son apenas pequeñas cosas. Los investigadores encontraron que, aunque las marmotas en la naturaleza generalmente tienen que hibernar (alternando entre estados más activos de "excitación" y "letargo") en sus guaridas durante solo tres o cuatro meses, en condiciones de laboratorio, una marmota puede hibernar hasta ocho meses .
