Space Logistics LLC, una subsidiaria de Northrop Grumman, ha lanzado un satélite que puede extender la vida útil de otros satélites. El satélite se llama MEV-1, o Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 es el primero de su tipo.
El MEV-1 se lanzó en un cohete ruso de protones desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el 9 de octubre. Se va a reunir con Intelsat-901 (IS-901), un satélite de comunicaciones lanzado en 2001 que casi no tiene combustible. MEV-1 se acoplará con Intelsat-901, disparará sus propulsores e impulsará la órbita del satélite de comunicaciones, extendiendo su vida útil en unos cinco años.
MEV-1 tiene la capacidad de extender la vida útil del satélite en 15 años, por lo que una vez que ha pasado cinco años conectado al IS-901, puede, al menos en teoría, desconectarse del satélite de comunicaciones y conectarse con otro satélite, extendiendo el de ese satélite. vida operativa MEV-1 es básicamente un remolcador espacial, pero solo para satélites geosíncronos.
Northrop-Grumman dice que MEV-1 tiene la capacidad de acoplarse con aproximadamente el 80% de los satélites geosíncronos en uso en este momento. MEV-1 tiene una vida útil de diseño de 15 años, pero dependiendo de los detalles de su implementación, tiene suficiente combustible para durar más que eso. En el caso de lo que llaman un satélite “promedio” de 2000 kg (4400 lbs.), Su combustible durará más de 15 años.
MEV-1 debería reducir los costos para los operadores de satélites y darles flexibilidad de misión. No solo puede extender la vida útil de un satélite manteniéndolo en su órbita, sino que también puede volver a desplegar un satélite en una nueva órbita geosíncrona, posiblemente abriendo nuevos mercados. Y con la capacidad de conectarse a múltiples satélites, un grupo de compañías podría compartir los costos de una misión MEV-1.
Después de la separación del lanzamiento, MEV-1 tardará unos tres meses en elevar su órbita, luego ajustar su órbita para que coincida con Intelsat-901. Antes de atracar, MEV-1 circunnavegará el satélite objetivo y lo inspeccionará mientras se posiciona para el acercamiento final. Una vez que recibe el comando, MEV-1 se acoplará de forma autónoma con IS-901.
Una vez acoplados, los dos satélites son básicamente una nueva nave espacial, o una nueva "pila" como lo llaman. Los operadores probarán la función de la nueva pila antes de disparar propulsores y reposicionar el Intelsat.
Después de 5 años, MEV-1 reubicará IS-901 al cementerio GEO, una órbita que se encuentra a unos cientos de kilómetros sobre la órbita geoestacionaria. Poner satélites muertos en la órbita del cementerio reduce la posibilidad de una colisión que produzca escombros peligrosos. Entonces MEV-1 puede desacoplarse de IS-901 y pasar a su próximo cliente.
MEV-1 es la primera nave espacial de servicio satelital, pero no será la última. Otras compañías están desarrollando tecnologías similares. Una compañía llamada Orbit Fab se ha asociado con Northrop-Grumman y otros para construir satélites que puedan reabastecer de combustible a otros satélites. Ya se han lanzado y están trabajando en otros diseños. Dado que los satélites de reabastecimiento de combustible de Orbit Fab no son mucho más grandes que un tanque de propulsor, deberían reducir el costo de mantener los satélites en funcionamiento en el espacio por más tiempo. Orbit Fab también fue la primera compañía privada en suministrar agua a la ISS, algo que allanó el camino para sus satélites de reabastecimiento.
Luego está Archinaut.
Archinaut es un proyecto de Made in Space. Archinaut podrá realmente ensamblar y construir estructuras en el espacio, incluidas antenas, paneles solares, incluso telescopios espaciales y otras estructuras complejas. Made in Space acaba de recibir un contrato de $ 73 millones para explorar en 3D la impresión de una pequeña nave espacial en órbita.
Más:
- Northrop-Grumman: Hoja de datos de MEV-1
- Orbit Fab: Gasolineras en el espacio
- Hecho en el espacio: Proyecto Archinaut
