El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha capturado esta nueva imagen de M33, también conocida como la galaxia del triángulo, y la lanzó como parte del evento "La vuelta al mundo en 80 telescopios" para el Año Internacional de la Astronomía.
Además de los bonitos colores, la nueva imagen revela algo más sobre M33: es más de lo que parece.
M33 se encuentra a unos 2,9 millones de años luz de distancia en la constelación Triangulum. Es miembro de lo que se conoce como nuestro Grupo Local de galaxias. Junto con nuestra propia Vía Láctea y Andrómeda, el grupo de unas 50 galaxias viaja juntas en el universo, unidas entre sí por la gravedad. De hecho, M33 es una de las pocas galaxias que se está moviendo hacia la Vía Láctea a pesar del hecho de que el espacio se está expandiendo, lo que hace que la mayoría de las galaxias en el universo se separen cada vez más.
La nueva imagen revela que M33 es sorprendentemente grande, más grande de lo que sugeriría su apariencia de luz visible. Con su capacidad para detectar polvo frío y oscuro, Spitzer puede ver la emisión de material más frío más allá del rango visible del disco de M33. Exactamente cómo este material frío salió de la galaxia sigue siendo un misterio, pero los vientos de estrellas gigantes o supernovas pueden ser responsables.
La imagen es un compuesto de tres colores que muestra observaciones infrarrojas de dos de los instrumentos Spitzer. Las estrellas aparecen como gemas azules brillantes (varias de las cuales en realidad son estrellas en primer plano en nuestra propia galaxia), mientras que el polvo rico en moléculas orgánicas se ilumina en verde. Las áreas brillantes de color rojo anaranjado difuso indican regiones formadoras de estrellas, mientras que las pequeñas manchas rojas fuera del disco espiral de M33 son probablemente galaxias de fondo distantes.
En cuanto a los detalles técnicos, las partes azules de la imagen representan una luz combinada de 3.6 y 4.5 micras, y el verde muestra una luz de 8 micras, ambas capturadas por la cámara de infrarrojos de Spitzer. El rojo es una luz de 24 micrones detectada por el fotómetro multibanda de imágenes de Spitzer.
Fuente: sitio Spitzer de la NASA
