Si una porción de la Tierra sufriera un cataclismo importante, ¿cuánto tiempo le tomaría a la vida recuperarse? La erupción de 1980 del Monte St. Helens está dando a los científicos una oportunidad sin precedentes para presenciar una recuperación de la devastación, ya que la erupción arrasó el bosque circundante, arrasó cientos de metros de la cumbre de la montaña y se cobró 57 vidas humanas. Los satélites Landsat han rastreado lo que sucedió en la montaña y cómo se recuperó el bosque, todo por su cuenta. Este video muestra un lapso de tiempo de la recuperación, con imágenes anuales de 1979-2011 de los satélites Landsat, que adquirieron las imágenes vistas aquí entre 1979 y 2011.
La animación comienza con la vegetación en rojo porque los primeros satélites Landsat no podían "ver" la luz azul. Eso cambió con el lanzamiento de Landsat 5 en 1984 y sus habilidades de color natural.
El colapso de la montaña fue como descorchar una botella de champán. Cincuenta y siete personas murieron cuando rocas, cenizas calientes, gas y vapor explotaron fuera de la Tierra. Los escombros, que son grises en las imágenes, cubrieron más de 230 millas cuadradas (600 kilómetros cuadrados) y derribaron 4 mil millones de pies de madera.
El deslizamiento de tierra enterró a 14 millas (23 kilómetros) del río North Fork Toutle con un promedio de 150 pies (46 metros) de rocas, tierra y árboles desarraigados. En algunos lugares, los escombros eran tan profundos como 600 pies (180 metros) de altura.
Los parches beige cuadrados visibles en la esquina superior derecha e inferior izquierda de la animación muestran el inicio de sesión en la montaña antes y después de la erupción.
Esta imagen se creó utilizando la luz reflejada de las porciones infrarroja cercana, verde y roja del espectro de los instrumentos a bordo de los satélites Landsat 2 y 3 y de las porciones azul, verde y roja del espectro de los instrumentos a bordo de los satélites Landsat 5 y 7.
Landsat 2 se lanzó en 1975 y proporcionó datos científicos durante 7 años hasta 1982. Landsat 3 se lanzó en 1978 y funcionó durante 5 años hasta 1983. La NASA lanzó Landsat 5 en 1984 y funcionó durante 28 años. Landsat 7 todavía está en funcionamiento; se lanzó en 1999. Los datos de estos y otros satélites Landsat han sido fundamentales para comprender la salud de los bosques, los daños causados por las tormentas, las tendencias agrícolas, el crecimiento urbano y muchos otros cambios en curso en nuestra tierra.
El lanzamiento del próximo satélite Landsat, ahora conocido como Misión de Continuidad de Datos Landsat (LDCM) y más tarde llamado Landsat 8, se lanzará en 2013.
El archivo de 40 años de imágenes Landsat que está disponible gratuitamente para cualquiera en este enlace.
