Un descubrimiento internacional ha sido realizado por un equipo internacional de científicos dirigido por el astrónomo Paul van der Werf (Universidad de Leiden, Países Bajos). Sin embargo, el halo no es la sorpresa ... pero la presencia de formación de estrellas en el denso vapor de agua sí lo es.
Utilizando los radiotelescopios sensibles del IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) en la meseta de Bure en los Alpes franceses, el equipo estaba buscando señales de vapor de agua alrededor de un quásar, una galaxia distante que recoge su luminosidad del crecimiento de un negro hoyo que pesa cientos de millones de veces más masa que Sol.
“El agua en las nubes cósmicas normalmente se congela en hielo, pero el hielo puede evaporarse por la fuerte radiación del cuásar o de las estrellas jóvenes. Por lo tanto, decidimos buscar vapor de agua en este objeto ". dice van der Werf. “Está ubicado tan lejos que estamos mirando hacia atrás en el tiempo, a una era en la que el Universo tenía solo el 10% de su edad actual. Esta es una de las primeras búsquedas jamás realizadas para encontrar agua en el Universo temprano ".
¿Una revelación impactante? Realmente no. El vapor de agua ha sido descubierto antes. En este caso, sin embargo, el agua ascendió a aproximadamente 1,000 billones de veces el volumen encontrado en la Tierra. Lo que es más ... está formando estrellas. Es un disco denso, tan grueso que la luz apenas se escapa y la propagación de estrellas es rápida.
“Las moléculas de agua son sensibles a la radiación infrarroja, por lo que podríamos usar el vapor de agua detectado como un medidor de luz infrarroja cósmica. Con este método descubrimos que esencialmente toda la radiación está encerrada en el disco de gas que rodea el agujero negro ". explica el miembro del equipo Marco Spaans (Universidad de Groningen, Países Bajos). "Esta radiación atrapada es tan intensa que acumulará una enorme presión y eventualmente eliminará las nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro".
Estos hallazgos agregan una nueva complejidad a nuestra comprensión de los agujeros negros y las galaxias que los sostienen. La integrante del equipo Alicia Berciano Alba (ASTRON, Países Bajos) dice: “Existe una relación misteriosa entre las masas de agujeros negros en los centros de las galaxias y las masas de las galaxias mismas, como si la formación de ambas estuviera regulada por el mismo proceso. . Nuestros resultados muestran que estos discos de gas opaco, que en última instancia quedarán impresionados por la intensa presión de la radiación atrapada, probablemente jueguen un papel clave en este proceso ". El director de IRAM, Pierre Cox, coautor del artículo, agrega: "Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para estudiar las galaxias en el Universo temprano, utilizando moléculas de agua que sondean las regiones más cercanas al agujero negro central, que de otra manera serían difíciles de explorar".
¡Continúa, porque el equipo IRAM está a la altura de la tarea y sigue buscando otras fuentes de vapor de agua en el Universo temprano!
Fuente original de la historia: Nuevo lanzamiento de la Universidad de Leiden. Para leer más: la emisión de vapor de agua revela una región nuclear de formación estelar altamente oscurecida en la galaxia anfitriona de QSO APM 08279 + 5255 en z = 3.9.
