Una de las apariciones más bellas y misteriosas, ya sea al norte o al sur, aquí en la Tierra es una exhibición auroral. Sabemos que es causado por la conexión Sol-Tierra, ¿podría ocurrir también alrededor de los exoplanetas? Una nueva investigación muestra que las auroras en distantes "Júpiter calientes" podrían ser 100-1000 veces más brillantes que las auroras terrestres, creando un espectáculo que sería ... ¡de otro mundo!
"¡Me encantaría obtener una reserva en un recorrido para ver estas auroras!" dijo el autor principal, Ofer Cohen, becario postdoctoral de SHINE-NSF en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA).
Como ahora sabemos, las auroras ocurren aquí en la Tierra cuando las partículas energéticas del Sol se encuentran con nuestra magnetosfera y se desplazan hacia los polos. Esto a su vez excita la atmósfera, ionizando las partículas. Al igual que encender su estufa eléctrica, esto hace que el "elemento" brille con luz visible. Ocurre aquí ... y sucede también en Júpiter y Saturno. Si otros soles se comportan como el nuestro y otros planetas tienen propiedades similares a las de nuestro sistema solar, entonces la respuesta es clara.
Los exoplanetas también tienen auroras.
Cohen y sus colegas usaron modelos de computadora para estudiar qué sucedería si un gigante de gas en una órbita cercana, a solo unos pocos millones de millas de su estrella, fuera alcanzado por una explosión estelar. Quería aprender el efecto sobre la atmósfera del exoplaneta y la magnetosfera circundante. En este escenario, la tormenta solar está mucho más enfocada y mucho más concentrada cuando impacta a un "Júpiter caliente". En nuestro sistema solar, una eyección de masa coronal se extiende antes de llegar a nosotros, pero ¿qué pasaría si chocara con un planeta más cercano?
"El impacto en el exoplaneta sería completamente diferente de lo que vemos en nuestro sistema solar, y mucho más violento", dijo el coautor Vinay Kashyap de CfA.
Mediante el uso de modelos, el equipo analizó el escenario. La explosión solar se cortaría en la atmósfera del exoplaneta y debilitaría su escudo magnético. La actividad auroral formaría un anillo alrededor del ecuador, 100-1000 veces más enérgico que lo visto aquí en la Tierra. Luego viajaría hacia arriba y hacia abajo en la superficie del planeta de polo a polo durante horas, debilitándose gradualmente; sin embargo, la magnetosfera del planeta lo salvaría de la erosión. Este tipo de estudio es importante para entender las propiedades habitables de mundos similares a la Tierra.
"Nuestros cálculos muestran qué tan bien funciona el mecanismo de protección del planeta", explicó Cohen. "Incluso un planeta con un campo magnético mucho más débil que el de Júpiter se mantendría relativamente seguro".
Fuente original de noticias: Centro Harvard-Smithsonian de Noticias de Astrofísica.
