Nota: ¡Este es el primero de una serie de artículos sobre proyectos de Ciencia Ciudadana, donde la ciencia ya no es solo para científicos profesionales!
El deseo de buscar a otros de una mente similar debe codificarse en nuestro ADN. Tome cualquier materia (música, literatura, arte, ciencias, matemáticas, deportes, animales), lo que sea, y hay un grupo al que puede unirse para compartir su interés con los demás. O si no puede encontrar un grupo, puede comenzar uno y ver quién se une. Doug Ellison es un gran ejemplo. Su foro en línea Unmannedspaceflight.com (UMSF) se ha convertido en un lugar donde una combinación de interés en la exploración espacial y el serio "Photoshopping" ha adquirido nuevas proporciones. Pero también es un lugar donde la línea entre el interés de los aficionados y la ciencia profesional comienza a desdibujarse.
En pocas palabras, las imágenes, mosaicos y películas creadas por los participantes en UMSF son impresionantes. Ya sea una vista panorámica desde la cima de Husband Hill en Marte, imágenes recalibradas de la nave espacial Pioneer o Voyager para crear representaciones en 3D o mapas de los planetas, o una película de Opportunity itinerante en Meridiani Planum, el trabajo que se realiza en UMSF es Una fiesta para los ojos. Y todo esto lo están haciendo los aficionados que no reciben ninguna compensación por su laboriosa labor, excepto por la alegría de compartir sus imágenes entre sí y con el público, y tal vez convirtiendo algunos detractores de la exploración espacial en el camino. Hacen su trabajo utilizando software de imágenes barato, gratuito o incluso creado personalmente, para generar sus labores de amor.
Cómo todo empezó
El interés de Ellison en la exploración espacial comenzó con la misión Mars Pathfinder en 1997, donde la información y las imágenes de la misión se compartían en línea, justo cuando Internet comenzaba a explotar. Pero cuando su propio país, Inglaterra, dirigió la misión Beagle 2 Lander a Marte en 2003, el interés de Ellison se volvió un poco más serio. "Siendo británico, estaba orgulloso de Beagle y quería hablar de ello con otros", dijo Ellison, un productor de medios, "pero no pude encontrar ningún foro en línea que discutiera la misión. Así que comencé un grupo de Yahoo, y unas 40 o 50 personas descendieron sobre él, y publicamos actualizaciones sobre la misión ". Y las actualizaciones y discusiones en línea fueron serias: no se permitió hablar sobre pequeños hombres verdes, marcianos o ovnis.
Los Mars Exploration Rovers también estaban en el radar de Ellison, ya que sabía que estaban listos para aterrizar justo después del Beagle 2, pero admite que no prestó tanta atención a los rovers. Sin embargo, cuando se perdió todo contacto con Beagle 2 después de que se separó del orbitador Mars Express, Ellison dirigió su atención a los rovers. La manguera de bomberos de las imágenes de los rovers fue casi inmediata después de aterrizar en enero de 2004: el investigador principal Steve Squyres y el líder de Pancam, Jim Bell, habían decidido publicar todas las imágenes en línea, dejándolas disponibles para cualquier persona con acceso a Internet prácticamente en el instante en que se obtuvieron los datos. transmitido a la Tierra desde Marte.
"¡Vi todas estas imágenes JPEG en línea en el sitio móvil, y no pude evitarlo!" dijo Ellison, quien también había desarrollado un interés en la edición de imágenes. “Comencé a hacer mosaicos y películas a partir de las imágenes móviles. Y de la misma manera que no pude encontrar ningún lugar para hablar sobre Beagle, no pude encontrar un lugar "sensato" para hablar sobre los rovers, y donde podría discutir las imágenes ".
Ellison señaló que aún no había encontrado el foro BAUT (Bad Astronomy Space Magazine), pero se dio cuenta de que casi cualquier sitio web o foro donde Marte era el tema, la discusión "pronto se convertiría en anomalía, trabajo loco y locura". , así que estaba decidido a no poder encontrar nada, comenzaría mi propio sitio para publicar mis imágenes, etc. ", dijo. "Y si alguien apareciera y dijera algo como, 'Oh, hay una calavera y hay un cañón', simplemente no iba a tenerla", dijo.
Ellison nunca publicitó o "proxenetizó" el sitio, y el primer año las cosas estuvieron bastante tranquilas, con solo unas pocas docenas de personas que estaban haciendo sus propios mosaicos o mapas globales. Luego apareció la misión Cassini, y esas imágenes también fueron directamente a un sitio web de acceso público, por lo que se agregó una sección Cassini / Saturno al foro; luego una sección de órbita de Marte y una sección de Nuevos Horizontes, cualquier misión donde las imágenes estuvieran disponibles.
"Así que se expandió de ser solo un sitio sobre los rovers a cualquier nave espacial que circulaba tomando fotos", dijo Ellison, "así que aproximadamente un año después de que comencé el sitio, lo renombré unmannedspaceflight.com".
Si bien el sitio no ha explotado ni se ha vuelto completamente viral, se ha expandido silenciosamente a aproximadamente 1,800 miembros activos y aproximadamente 30,000 visitantes al mes. "Se dispara cuando ocurre algo interesante, como el aterrizaje del Fénix, pero por lo demás es bastante estable, con aproximadamente 100 personas realmente activas contribuyendo con imágenes, con una gran cantidad de personas a las que les gusta quedarse y mirar".
Los "viejos tiempos" y ahora
Solía ser difícil obtener imágenes de misiones espaciales, ya que los entusiastas tenían que esperar semanas o meses para que una revista impresa o un libro publicaran imágenes tomadas por naves espaciales. Pero Internet ha cambiado todo eso, y además, las actitudes entre la comunidad científica anteriormente exclusiva también parecen estar cambiando.
"La NASA realmente intenta hacer que los datos sean tan accesibles para el público como sea posible", dijo Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria, quien escribe el Blog Planetario. Ha sido miembro de UMSF desde 2005 y, como geóloga planetaria, le gusta trabajar con imágenes de misiones espaciales. "Cualquier persona en el mundo con acceso a la red puede acceder a todos los datos tomados por casi todas las misiones planetarias de la NASA", dijo. “Es como descubrir los cuartos traseros de las colecciones del Smithsonian: muestran solo un pequeño porcentaje de sus artefactos. Los subtítulos y comunicados de prensa de la NASA solo representan un pequeño porcentaje de los datos de sus misiones, pero todo está en línea, esperando que la gente lo descubra y lo use. UMSF es una comunidad de personas que viven para hacer precisamente eso: ahondar en las bóvedas del museo, descubrir maravillas que pocas personas en la Tierra hayan visto alguna vez, desempolvarlas, restaurarlas y mostrarlas a la vista del público ”.
Como aficionados, dijo Lakdawalla, pueden tomarse libertades con los datos que los científicos generalmente no pueden permitirse. Si un abandono de datos crea una franja fea a través de una imagen bonita, un científico generalmente no falsificará los datos para que se vean mejor. Un aficionado no necesita tener tales restricciones; pueden "futz" con las imágenes y producir imágenes llamativas y listas para imprimir a partir de algo que de otro modo no habría sido muy interesante para los no científicos.
"Lo maravilloso de UMSF es que la comunidad allí generalmente toma exactamente el nivel correcto de libertades con los datos", dijo Lakdawalla, "básicamente, lo suficiente como para evitar que el espectador se distraiga con los artefactos del proceso de imagen, pero lo suficiente como para dejar que los datos del espacio original hablen por completo ".
Si bien hay muchos foros de temas espaciales en Internet, UMSF es diferente por dos razones muy importantes, dijo Stuart Atkinson, trabajador de cuidado de ancianos en el Reino Unido durante el día, que ha estado involucrado con UMSF desde los viejos tiempos del Beagle discusiones. "En primer lugar, porque tiene una política estricta, y estrictamente aplicada, de no tolerar publicaciones" fuera de tema "sobre cuestiones como política, vuelo espacial tripulado, bebés alienígenas o Bigfoots en Marte y cosas por el estilo", dijo Atkinson. “UMSF es, como su nombre lo indica, un foro para discutir sobre vuelos espaciales no tripulados, básicamente, con receptores espaciales, y si alguien viene tratando de incendiarse, causar problemas o afirmar que han encontrado un pedazo de madera o un cráneo alienígena en un zoom "en una sección de una pulgada de su vida de una imagen del rover de Marte, entonces están en el lugar equivocado".
La estricta "vigilancia" del sitio, realizada por aproximadamente una docena de moderadores, ha creado un ambiente donde incluso los científicos se sienten cómodos al unirse a las discusiones. "El científico planetario Ralph Lorenz vino y habló sobre las dunas de Titán, y Alan Stern se unió a las discusiones sobre Nuevos Horizontes, por ejemplo", dijo Ellison.
Que es la otra cosa que lo hace tan especial, agregó Atkinson. "Conviértase en miembro de UMSF y se encontrará codeándose con muchos de los hombres y mujeres que realmente trabajan en las misiones ... Conductores de Mars Rover, operadores de Deep Space Network, geólogos y climatólogos de Marte, todos son miembros de UMSF , y claramente me encanta poder participar en discusiones sobre su trabajo ".
Pero no solo los científicos se han unido a las discusiones, sino que han venido a UMSF para pedir ayuda. Ellison dijo que lo más destacado de su participación con UMSF fue cuando John Spencer, de la misión New Horizons, vino al foro preguntando si los miembros tenían alguna idea para el sobrevuelo de Júpiter de New Horizon. "Entró en el foro y dijo: estamos planeando la secuencia científica para el sobrevuelo de Júpiter y ¿alguno de ustedes tiene alguna idea de cuándo deberíamos tomar fotos, solo porque serán imágenes geniales e interesantes? Y nos dio el enlace para la herramienta que nos mostraría la vista desde la trayectoria de New Horizons en un momento particular, en cualquier dirección que quisiéramos ”.
Las sugerencias de los miembros de UMSF se pusieron en una amalgama de ideas de científicos y se eligieron cuatro ideas de UMSF para el sobrevuelo.
"No podía creerlo, que mi pequeño foro se había convertido en un motor para proponer ideas, y estas ideas fueron enviadas a una nave espacial de $ 800 millones a medio billón de kilómetros de distancia", dijo Ellison. “Y New Horizons tomó esta increíble foto de Europa levantándose detrás de Júpiter. El hecho de que vino a nosotros, nos pidió ideas y las usó fue increíble ”.
"New Horizons realmente ejemplifica a los mejores aficionados y profesionales que trabajan juntos", dijo Lakdawalla. "A todas las misiones les gusta aprovechar los" momentos Kodak ", y los más longevos, particularmente MER y Cassini, tienen el tiempo libre para planear tomar algunas fotos solo porque son bonitas o importantes. New Horizons quería hacer eso, pero tuvo un tiempo ridículamente corto entre el lanzamiento y Júpiter ... Fue un gran uso del esfuerzo de los aficionados, para el propósito correcto: no hacer ciencia, sino hacer lo que los aficionados hacen mejor (y mejor que la mayoría de los científicos) ) - haz fotos bonitas ".
Como ejemplo de lo que UMSF hace con las imágenes, Lakdawalla tomó una imagen de las lunas de Júpiter Io y Europa que fue capturada por el instrumento LORRI de New Horizons (Long Range Reconnaissance Imager), combinándola con otra imagen tomada por el MVIC (Cámara de Imágenes Visibles Multiespectrales) espectrómetro de infrarrojo visible y cercano, para crear una imagen verdaderamente espectacular del par de lunas.
"Emily tomó los mejores datos, los combinó e hizo algo mejor con ellos", dijo Ellison. "No hice la sugerencia real ni creé la imagen real, pero estoy muy, muy orgulloso de esas imágenes porque la gente de New Horizons pensó que se nos ocurrieron algunas ideas sensatas y lo hicimos". Fue un ejemplo del aficionado haciendo algo realmente espectacular ".
Ellison dijo que comenzar UMSF realmente ha cambiado la vida. Tuvo la oportunidad de conocer a científicos involucrados en las misiones espaciales, e incluso dio una presentación al equipo científico de MER en la Universidad de Cornell, que dijo fue "lo más destacado de mi vida".
Las imágenes de UMSF han aparecido en la portada de Aviaton Week y varias veces en Astronomy Picture of the Day, incluida una increíble película de sobrevuelo de Columbia Hills y una gran imagen de Oportunidad de nubes y arena en Marte.
El trabajo de otro miembro activo de UMSF, James Canvin, se presentó en un lugar muy especial: en la pared del edificio de operaciones para el Phoenix Mars Lander. Fue visible durante una visita del programa de televisión Sky at Night en la BBC. "El reconocimiento de ese tipo por parte de las personas dentro del equipo que dirige la misión en sí es un gran honor", dijo Canvin, científico del principal centro de pronóstico del tiempo del Reino Unido. Canvin dijo que el procesamiento de imágenes se ha convertido en su principal pasatiempo, y se han dedicado innumerables horas a escribir el software para realizar el procesamiento, así como a producir las imágenes.
Pero quizás la mayor recompensa de crear estas imágenes de "contrabando" es el efecto que las imágenes tienen en el público en general.
"Lo más destacado es ver mis imágenes (y recibir comentarios positivos de) personas que normalmente no siguen las actividades de los vuelos espaciales", dijo Canvin. "Solo publico imágenes en UMSF, pero ocasionalmente veo referencias provenientes de sitios no relacionados con vuelos espaciales en los que alguien ha vuelto a publicar el enlace con un mensaje tipo" hey, esto es genial, mira esto ". Es bueno que haya podido ayudar a correr la voz a algunas personas que de otro modo podrían no haber sabido lo que estaba sucediendo en Marte. Durante mi tiempo en UMSF, realmente he llegado a apreciar el valor de trabajar para llevar las increíbles vistas del sistema solar a la mayor audiencia posible ".
Ellison también pasa gran parte de su tiempo hablando sobre la exploración espacial en las escuelas, y está trabajando para solicitar una subvención para realizar más actividades con las escuelas e incluso con los centros de ciencias. También tiene planes para hacer que las herramientas creadas por los participantes de UMSF sean más accesibles para más personas mediante la creación de un "Wiki". "Lo que quiero hacer es extraer el material y el conocimiento que está allí colectivamente en un Wiki especializado sobre las cosas que se discuten", dijo Ellison. "Eso convertirá nuestras bromas a veces inactivas en una herramienta de referencia útil y citable". Sin duda, este sería un gran recurso para los aficionados a la fotografía y la imagen digital.
Yo * Corazón * Nave espacial
UMSF es una verdadera historia de amor con las imágenes producidas por nuestra nave espacial robótica. “Estaba hablando con el (historiador británico) Allan Chapman”, dijo Ellison, “y dijo que esto es aficionado en el verdadero sentido de la palabra porque aficionado significa amor. Y eso es cierto porque a la gente le encanta hacer esto. Lo hacemos porque es una aventura y es una exploración que podemos hacer ".
Los participantes de UMSF han creado herramientas especiales para mejorar la experiencia, como el navegador Midnight Mars, escrito por Mike Howard. Lo que comenzó como una herramienta simple para capturar imágenes automáticamente cuando estuvieron disponibles, se ha convertido en una herramienta interactiva que descargará y clasificará las imágenes, producirá compuestos de color, anaglifos estéreo e incluso volverá a proyectar las imágenes en un espacio virtual en 3D para que Pancam y Las imágenes de Navcam se pueden ver en contexto, sitio por sitio, sol por sol.
Una vez que comienzas, crear tus propias imágenes también puede convertirse en algo parecido a una adicción. "Existe una posibilidad genuina para que usted mire un pequeño pedazo de Marte que nadie ha visto antes", dijo Ellison. "Y eso es algo increíblemente poderoso. El proceso de cómo las imágenes se conectan en línea está todo automatizado, y usted piensa: 'Debería irme a la cama ahora, pero las imágenes llegarán a la web en aproximadamente una hora, así que me quedaré despierto y esperaré las imágenes'. haga un mosaico y póngalo en el foro y luego cien personas podrán ver este pedacito de Marte que nadie más ha visto antes ".
Si bien en la mente de algunas personas, lo que se está haciendo en UMSF plantea preguntas sobre el uso justo de las imágenes en bruto de los sitios web de las misiones, parece apuntar a un posible futuro donde los aficionados y los científicos trabajan juntos por el bien común.
"Scott Maxwell (conductor de rover MER - vea nuestra entrevista de tres partes con Maxwell) y comparto una visión para un Mars 3.0", dijo Ellison. "Mars 1.0 es cuando tienes que esperar a que la prensa salga con una sola imagen de una misión. 2.0 es más o menos donde estamos ahora, donde salen todas las imágenes y cualquiera puede mirarlas. Mars 3.0 está encontrando una manera por la cual el público entusiasta puede contribuir nuevamente. Pensé que el "momento Kodak" de New Horizons fue un ejemplo de que puede funcionar. No es sensato entregar los guantes de conducción de rover a los aficionados o algo así, pero tiene que haber algún tipo de término medio donde haya un tipo de "participación de la audiencia" que se pueda hacer. Los números absolutos en la comunidad de aficionados y la amplia gama masiva de habilidades que poseen, en realidad pueden hacer una contribución a las misiones ".
Ellison dijo que no sabe cómo resultará eventualmente, o incluso si una verdadera asociación amateur / profesional es posible debido a cosas como el ITAR (Reglamento Internacional de Tráfico de Armas) y otras leyes restrictivas que la NASA y el JPL deben cumplir.
Pero mientras tanto, hay mucho que disfrutar de UMSF, incluso para las personas con dificultades digitales. "Cualquiera puede venir y disfrutar de las imágenes y ver lo que estamos haciendo", dijo Ellison. "Siempre he sostenido que no tienes que registrarte solo para mirar las fotos. Entonces, ven y haz clic en lo último sobre Oportunidad y mira al día siguiente, y verás que alguien actualizará el mapa, alguien hará un nuevo mosaico y alguien hará una película: todo sucederá y podrás ver eso. O si crees que puedes manejar Photoshop, y si crees que tienes algunas ideas, danos una oportunidad. Mientras no entre en el reino de la locura, compartiremos lo que sabemos con usted ".
