Sí. ¡Hay dos galaxias enanas recién descubiertas que parecen ser compañeras de Andrómeda!
Eric Bell, profesor asociado de astronomía, y Colin Slater, un Ph.D. de astronomía. estudiante, encontró Andromeda 28 y Andromeda 29 utilizando el Sloan Digital Sky Survey y una técnica de recuento de estrellas desarrollada recientemente. Para respaldar sus observaciones, el equipo empleó datos del Telescopio Gemini Norte en Hawai. Ubicados a 1.1 millones y 600,000 años luz respectivamente, Andromeda XXVIII y Andromeda XXIX tienen la distinción de ser las dos galaxias satélite más lejanas jamás detectadas lejos del host: M31. ¿Pueden ser vistos con equipos de aficionados? No es difícil. Este par viene en aproximadamente 100,000 más débil que el propio Andrómeda y apenas se puede discernir con algunos de los telescopios más grandes del mundo. Son tan débiles que ni siquiera han sido clasificados todavía.
"Con las imágenes disponibles actualmente, no podemos determinar si hay una formación estelar reciente o en curso, lo que nos impide clasificarla como esferoidal enana o irregular enana". explica Bell.
En su trabajo, publicado en una edición reciente de la edición de Letras de revistas astrofísicas - El equipo de Bell y Slater explica cómo estaban buscando galaxias enanas alrededor de Andrómeda para ayudarlos a comprender cómo la materia física se relaciona con la materia oscura teórica. Si bien no podemos verlo, escucharlo, tocarlo u olerlo, sabemos que está allí debido a su influencia gravitacional. Y cuando se trata de la gravedad, muchos astrónomos están convencidos de que la materia oscura juega un papel en la organización de la estructura de la galaxia.
"Estas galaxias débiles, enanas y relativamente cercanas son un verdadero campo de batalla para tratar de entender cómo actúa la materia oscura a pequeña escala", dijo Bell. "Las apuestas son altas."
En este momento, el consenso actual tiene todas las galaxias incrustadas en la materia oscura circundante ... y cada "cama" de materia oscura debería tener una galaxia. Teniendo en cuenta el volumen del Universo, estas predicciones son bastante acertadas, si tomamos en cuenta solo las galaxias grandes.
"Pero parece que se descompone cuando llegamos a galaxias más pequeñas", dijo Slater. “Los modelos predicen muchos más halos de materia oscura de lo que observamos galaxias. No sabemos si es porque no estamos viendo todas las galaxias o porque nuestras predicciones son incorrectas ".
"La respuesta emocionante", dijo Bell, "sería que no hay tantos halos de materia oscura". Dijo Bell. "Esto es parte del gran esfuerzo para poner a prueba ese paradigma".
Correcto o incorrecto ... reflexionar sobre la materia oscura y las galaxias enanas mientras observa a Andrómeda agregará una dimensión completamente nueva a sus observaciones.
Para leer más: Andromeda XXVIII: una galaxia enana a más de 350 kpc de Andromeda y Andromeda XXIX: una nueva galaxia esferoidal enana a 200 kpc de Andromeda.
