"Neil Armstrong - A Life of Flight" es una nueva biografía completamente agradable sobre el primer humano en pisar la Luna en la misión Apolo 11 de la NASA escrita con entusiasmo por el corresponsal espacial ganador de un Emmy, NBC News Jay Barbree.
Jay Barbee es un veterano reportero de NBC News que ha cubierto el programa espacial tripulado de Estados Unidos desde el principio. Y tiene la distinción de ser el único reportero que cubre cada lanzamiento espacial tripulado estadounidense, los 166 desde Alan Shepard en 1961 hasta STS-135 en 2011, desde su base en el Centro Espacial Kennedy en Florida, lo que le permite recurrir a un riqueza de experiencias de testigos oculares y contactos internos.
La publicación del libro coincide con el 45 aniversario del Vuelo del Apolo 11 en la primera misión tripulada de alunizaje de los Estados Unidos en julio de 1969 por la tripulación compuesta por el comandante Neil Armstrong, el compañero Moonwalker y el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin y el piloto del módulo de comando Michael Collins.
Es un libro meticulosamente investigado durante más de cinco décadas y se basa en entrevistas personales, notas, reuniones, recuerdos, visitas detrás de escena, lanzamientos y más entre Neil Armstrong y su amigo de confianza Jay Barbree, así como hordas más oficiales y astronautas clave para logrando los objetivos de vuelo espacial de la NASA.
Ganó esa confianza porque los astronautas y otros confiaron en que él entendería bien la historia y nunca traicionaría las confidencias, me dijo Jay en una entrevista sobre el libro.
"Este es realmente el libro de Neil. Y es lo más preciso posible. Nunca revelaré algo que Neil me dijo en confianza. Pero hay mucho más en este libro sobre Neil de lo que le hubiera gustado.
Hay una lista de agradecimientos de seis páginas y el reenvío está escrito por nada menos que John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962.
Barbree es un narrador de historias maestras que ilustra ampliamente por qué la NASA sintió que Armstrong era el mejor candidato para ser el primer hombre en la Luna en base a su intelecto extraordinario, habilidades de pilotaje, y recogió frescura y pensamiento claro bajo una presión extraordinaria.
Armstrong también se alejó de la publicidad y llamó la atención, me dijo Barbree.
“Neil no creía que fuera más importante que nadie. Neil quería hacer un libro sobre una vida de vuelo. Pero quería que todos los demás estuvieran incluidos. Y ese es exactamente el formato del libro, incluidos los colegas de Armstrong en palabras e imágenes.
El 21 de julio, la NASA renombró oficialmente una instalación histórica de vuelos espaciales humanos en el Centro Espacial Kennedy en honor del comandante de la misión Neil Armstrong: lea mi historia aquí.
Barbree detalla las experiencias de vuelo de toda la vida de Armstrong que condujeron al mejor momento de aterrizaje en la Luna; comenzando con sus primeras experiencias como piloto de combate de guerra de Corea y saliendo de un avión de combate Panther F9F paralizado, volando el X-15 a una altitud de 39 millas y al borde del espacio como piloto de prueba de la NASA, su selección como miembro de el segundo grupo de astronautas el 17 de septiembre de 1962, su primera misión espacial en Gemini 8, que de repente se salió de control y amenazó la vida de la tripulación, y finalmente aterrizó en el Mar de la Tranquilidad con solo 30 segundos de combustible restante.
"Neil Armstrong - A Life of Flight" es un libro para cualquier persona interesada en aprender los detalles esenciales a partir de la fundación del esfuerzo espacial de Estados Unidos, las pruebas, tribulaciones y triunfos de los primeros programas tripulados de Mercurio y Géminis, la terrible tragedia de el incendio del Apolo 1 y la muerte de tres valientes estadounidenses: Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, y cómo todo este remolino condujo al esfuerzo determinado y milagroso de los Estados Unidos para contar cómo llegamos a la Luna. Ve a otro lado para cotillear.
Este considerable volumen de 350 páginas está repleto de detalles, incluyendo citas copiosas en prácticamente todas las páginas. Tanto es así que Barbree trae al lector junto con lo que parece ser un relato de primera mano. Es como si fuera una mosca en la sala escuchando la historia que se está haciendo y transcribiéndola segundo a segundo o como un miembro real de la tripulación cabalgando a lo largo de él mismo y reportando en última instancia desde el Apolo 11 y la superficie desolada de la Luna.
Barbree hace esto poniendo en contexto el significado completo y la amplitud de lo que está sucediendo momento a momento. Dándole al lector una comprensión completa de qué, por qué y cómo estos acontecimientos que hicieron historia ocurrieron como lo hicieron.
¡Su información de fondo me pareció infinitamente esclarecedora e informativa! - precisamente porque no es simplemente una transcripción de diálogo.
Con respecto a la leve controversia con respecto a las primeras palabras reales de Armstrong pronunciadas desde la superficie lunar, aquí hay extractos de cómo Jay cuenta la historia en la pág. 263:
“Había pensado en una declaración que juzgó que tenía sentido y se ajustaba a la ocasión histórica ... Neil no se había decidido ... estaba indeciso hasta que se enfrentó al momento.
Armstrong luego levantó su bota izquierda ... y la dejó en el polvo de la luna.
"Ese es un pequeño paso para el hombre", dijo Neil con una pausa momentánea. "Un gran salto para la humanidad."
Lo que la mayoría no sabía era que Neil había querido decir: "Ese es un pequeño paso para una hombre ", y eso desencadenó una discusión en los años venideros. ¿Se la había borrado un pitido de la transmisión o Neil se había saltado la palabra nerviosamente?
Conociendo las dificultades de Neil para hablar en público, creo lo último, y con toda la emoción ... Nunca me he convencido de que Neil se conociera a sí mismo con seguridad ", escribió Barbree.
Hacia la conclusión de los libros, escribe sobre Armstrong; “Ningún hombre mayor caminó entre nosotros. Ningún hombre mejor nos dejó respuestas informadas. Neil nos enseñó cómo cuidar nuestro sistema Tierra-Luna ".
También disfruté hacia el final del libro donde Jay incluye la decepción de Neil de que no nos hemos aventurado más allá de la órbita terrestre en más de 4 décadas e incluye el testimonio personal de Neil ante el Congreso para que aprendamos los detalles de los pensamientos de Armstrong, en sus propias palabras.
"Estoy convencido de que un regreso a la luna sería el camino más productivo para expandir la presencia humana en el sistema solar".
Jay también señala por qué no hemos regresado a la Luna; La "falta de visión para el futuro" del Congreso y los Presidentes "han mantenido a los astronautas encerrados en la órbita de la Tierra".
Ha sido un privilegio conocer a Jay durante mi propio reportaje espacial desde el sitio de prensa en el Centro Espacial Kennedy y entrevistarlo sobre su magnífico libro nuevo.
Lea la nueva serie de 8 partes de Jay Barbree de historias del Apolo 11 del 45 aniversario en NBC News aquí:
Armstrong falleció inesperadamente a los 82 años el 25 de agosto de 2012 debido a complicaciones de la cirugía de derivación cardíaca. Lea mis artículos de homenaje anteriores: aquí y aquí
A pesar del fallecimiento prematuro de Armstrong, Barbree me dijo que había completado todas las entrevistas.
"No hay nada que se me ocurra sobre Neil Armstrong que no haya podido preguntarle", me dijo Barbree.
Lea mis artículos del 45 aniversario del Apolo 11 aquí:
Aterrizaje lunar del Apolo 11 Hace 45 años el 20 de julio de 1969: ¡Revive el momento! - Con una galería de imágenes y ver el EVA restaurado aquí
Lea mi historia sobre la recuperación en alta mar de los motores F-1 de primera etapa del Apollo 11 en 2013, aquí.
Jay Barbree está en una gira de firma de libros y es posible que tenga suerte de verlo en un evento como lo hizo un colega mío en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. Ver foto abajo.
Estén atentos aquí para conocer las noticias de la Tierra y los planetas humanos y los vuelos espaciales humanos de Ken.
