Nota: Para celebrar el 40 aniversario de la misión Apolo 13, durante 13 días, la revista Space presentará "13 Cosas que salvaron al Apolo 13", discutiendo diferentes puntos de inflexión de la misión con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill.
Solo 72 horas antes del lanzamiento programado del Apolo 13, Ken Mattingly fue retirado de la misión y reemplazado por Jack Swigert de la tripulación de respaldo como Piloto del Módulo de Comando. Charlie Duke, también de la tripulación de respaldo, contrajo el sarampión de uno de sus hijos y expuso a Mattingly, el único otro miembro de la tripulación principal o de respaldo que no era inmune a la enfermedad. Si Mattingly fuera a contraer el sarampión, podría contraerlo mientras estaba solo en el Módulo de Comando mientras Jim Lovell y Fred Haise caminaban en la Luna.
"Creo que el sarampión de Charlie Duke contribuyó al rescate", dijo el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill, quien ha inventado "13 cosas que salvaron al Apolo 13". "Este es uno que probablemente todos no estén de acuerdo conmigo, pero parece que los astronautas a bordo fueron perfectos para lidiar con lo que sucedió en la misión Apolo 13".
Woodfill dice que su convicción de ninguna manera denigra las habilidades de Ken Mattingly. "Ken fue un miembro maravilloso de la tripulación", dijo Woodfill, "y es un tipo muy detallado que ayudó con el rescate del Apolo 13 de una manera magnífica. En la película, Apollo 13, capturan la esencia de cómo es un "ingeniero de ingenieros".
Aunque, irónicamente, Mattingly y Duke volaron juntos más tarde en la misión Apolo 16, si no fuera por el sarampión de Charlie Duke, Woodfill dijo que los talentos especiales de Swigert para una misión tipo Apolo 13 no habrían estado presentes.
En primer lugar, su físico se adaptaba mejor a las duras condiciones que experimentó en el Módulo de Comando inoperable, donde estuvo posicionado durante la mayor parte del vuelo. Woodfill dijo que probablemente, la fuerza muscular de Swigert como un ex jugador de fútbol universitario de la Universidad de Colorado le sirvió mejor para resistir las condiciones frías y soportar las pequeñas cantidades de agua que los astronautas tenían que racionar entre ellos.
El agua era uno de los principales consumibles, incluso más que el oxígeno, de los cuales la tripulación apenas tenía suficiente.
"Mattingly y Haise tenían la misma construcción", dijo Woodfill, "que no era una construcción tan robusta como Swigert y Lovell. Haise terminó con una infección del tracto urinario por no obtener suficiente agua ".
Pero lo más importante fue la familiaridad de Swigert con el Módulo de Comando y su personalidad "precisa".
"Entre los casi treinta astronautas del Apolo, Jack Swigert tenía el mejor conocimiento de los procedimientos de mal funcionamiento del Módulo de Comando", dijo Woodfill. “Algunos han dicho que Jack prácticamente había escrito los procedimientos de mal funcionamiento del Módulo de Comando. Entonces, él era el astronauta más versado por cualquier mal funcionamiento que ocurriera en el CSM ".
Swigert tuvo que escribir rápida y exactamente el procedimiento para transferir los parámetros de guía de las computadoras CSM a las computadoras del módulo Lunar. Y el procedimiento para el reingreso de la tripulación a la atmósfera de la Tierra tuvo que ser reescrito, con el Control de Misión llamando a la tripulación con cientos de cambios en el plan original. "El equipo en el terreno tuvo que recrear una lista de verificación y un" libro de cocina "de procedimiento que normalmente tomaría tres meses para crear, y tuvieron que hacerlo en solo días. Jack tuvo que ser exacto cuando escribió estos procedimientos. Y el sistema de comunicación no siempre fue el mejor: a veces era confuso o no se podía escuchar muy bien. Si bien todos los astronautas tenían que tener mentes ordenadas, Jack Swigert era un hombre de orden extremo ".
Woodfill dijo que un relato de la hermana de Swigert confirma ese hecho. En una ocasión le pidió a su hermano Jack que guardara latas de jugo de naranja congelado y jugo de limón en su congelador. Cuando miró en su congelador más tarde, todas las latas de jugo de limón estaban alineadas de manera ordenada, con las latas de jugo de naranja perfectamente alineadas en una fila adyacente. Más tarde, le preguntó a su hermano por qué había alineado cuidadosamente todas las latas de limón en una fila y luego una fila de latas de jugo de naranja, y según Woodfill, Swigert respondió: "Porque" L "viene antes de" O "en el alfabeto".
"La verdad es que Swigert recibió el respeto por el orden extremo y la precisión, y estaba a bordo por esa misma razón", dijo Woodfill. "Cada uno de los pasos en la lista de verificación de rescate tenía que estar" en el orden correcto "."
E igualmente importante, dijo Woodfill, fue el talento que Haise aportó para grabar y reescribir los procedimientos operativos. "Fred había sido un encuadernador de un pequeño periódico en Mississippi en su juventud, tomando notas y editándolas para las historias de su periódico local de Mississippi. Lo más importante entre los reporteros es la precisión en la cita de las fuentes. Esas palabras transmitidas desde el control de la misión tenían que transcribirse sin problemas para que la tripulación sobreviviera, y Fred y Jack hicieron un trabajo increíble.
Sorprendentemente, dijo Woodfill, los talentos de cada hombre satisfacían específicamente la necesidad única. "Cada hombre exhibió una precisión excepcional en entornos adversos", dijo. "El módulo de aterrizaje era ruidoso, el audio a veces era borroso, el movimiento era impredecible, las temperaturas frías, el sueño escaso y la fatiga siempre estaban presentes".
Por supuesto, aquellos familiarizados con la historia del Apolo 13 saben que Ken Mattingly nunca contrajo el sarampión. Pero el papel que jugó en llevar a los astronautas a casa de manera segura no puede ser sobreestimado.
"Llámalo suerte, llámalo circunstancia", dijo Woodfill, "pero debido al sarampión de Charlie Duke, los hombres a bordo del Apolo 13, y de vuelta en el suelo, fueron perfectos para la situación que encontraron".
Otros artículos de la serie "13 Cosas que salvaron al Apolo 13":
Introducción
Parte 4: Usando el LM para Propulsión
Parte 5: apagado inexplicable del motor central de Saturno V
Parte 7: El fuego del Apolo 1
Parte 8: El módulo de comando no fue separado
También:
Más preguntas de los lectores sobre el Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Ronda final de Apolo 13 Preguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
